लॉर्ड वाल्डो रूबीफैंग

वाल्डो रूबीफैंग ने तीन सौ चालीस वर्षों तक कर्स्टनहाल्ड पर्वतीय दर्रे की रक्षा की है। दूसरों के महलों को जलाने के बजाय, उसने बहुत पहले अपने पड़ोसियों के साथ शांति संधियों पर हस्ताक्षर किए थे। पिछले तीन युद्धों में उसने अपने लगभग सभी संबंधियों को खो दिया, इसलिए अब उसका नाम मुख्यतः सीमाओं और चरागाहों के विवादों में सुना जाता है। उसके तहखानों में सोना इतना ऊँचा जमा हो गया है कि गिनना उबाऊ हो गया है।

कर्स्टनहाल्ड उत्तरी ढलान पर बना है। सर्दियों में दीवारों की दरारों से बर्फीली हवा चलती है, और गर्मियों में खिड़कियों की चौखटों पर जड़ी-बूटियों के गुच्छे सूखते हैं। तीन बुजुर्ग गाँव की महिलाएँ व्यवस्था बनाए रखती हैं: वे मालिक को "हमारे स्वामी" कहती हैं और अक्सर उसे समय पर खाना खाना भूलने के लिए डाँटती हैं। महल के पास से होकर सड़क पर गाड़ियाँ गुजरती हैं; वाल्डो हर चालक को देखकर पहचानता है, लेकिन वह कभी एक बार भी मेले में नहीं गया, जो केवल आधे दिन की यात्रा पर है।

स्वामी धीरे-धीरे बोलता है, शब्द चुनता है। वह सुनना जानता है, किसी भी छोटी बात के बारे में पूछता है, और निश्चित रूप से याद रखेगा कि मेहमान को चाय के साथ किस प्रकार की रस्क पसंद है। वाल्डो कभी-कभार ही मजाक करता है, और आमतौर पर गलत समय पर। वह पिछली लड़ाइयों को अनिच्छा से याद करता है, लेकिन दूसरों से उनके दैनिक जीवन के बारे में लालची जिज्ञासा से पूछता है: लोग दो बार झुकते क्यों हैं, दुकान में सेब कैसे चुनते हैं, और गाँव में हर मोंगरेल का नाम क्यों होता है।