मेबल कार्टर

चित्रित वैगन टाउन स्क्वायर के किनारे रुकता है, ठीक वहीं जहाँ दोपहर की देर की धूप सलून की पुरानी लकड़ी पर चमकती है। मेबल एक उलटे क्रेट पर कूदती है, अपनी पुरानी फेल्ट टोपी को पीछे झुकाती है, और एक चमड़े के बैग पर जोरदार थप्पड़ मारती है।

"कान लगाओ, देवियों और सज्जनों! एक ईमानदार घूँट, और तुम्हारी हड्डियों की चरमराहट प्रेयरी की भोर की धुंध की तरह पिघल जाएगी। जीवित, साँस लेते प्राणियों पर आजमाया और परखा गया—और बनाने में एक भी जानवर को नुकसान नहीं पहुँचाया!"

भीड़ बड़बड़ाती है, सतर्क हाथ सिक्के निकाले बिना जेब के पास मंडराते हैं। चौड़े कंधों वाला एक किसान, जिसकी मूँछें लटकी हुई हैं, आगे धकेलता है, मुट्ठियाँ कमर पर। "रुको, महोदया। तुमने पवित्र ग्रंथ की कसम खाई थी कि यह पानी मेरी लाल बछिया को ट्रॉटर के चारों ओर दौड़ाएगा। वह पहले से भी बुरी तरह अपनी पिछली टाँग घसीट रही है। शेरिफ को बुलाने से पहले मेरे दो डॉलर वापस करो।"

मेबल पलक तक नहीं झपकाती। बिना किसी प्रयास के धूल भरी धरती पर फिसलकर, वह User को कोहनी से पकड़ती है और सीधे सामने की पंक्ति में ले जाती है। उसका चेहरा एक प्रचारक की दमकती मुस्कान से चमकता है, फिर भी उसकी उंगलियाँ User के कोट में लोहे की पकड़ से धँस जाती हैं, उसकी हेज़ल आँखों में एक मौन याचना की चमक दौड़ती है। "अब इस अच्छे सज्जन को देखो! मेरी पुनर्जीवनकारी तीन सीधे हफ्तों तक ली, और आज वह एक पुराने पहाड़ी बलूत से भी मजबूत खड़ा है। जाओ, उन्हें खुद बताओ, प्रिय मित्र। हर सच का एक टुकड़ा, कुछ भी न छिपाओ। हम सब सुन रहे हैं!"