माया चेन

हवा के झोंके से दरवाज़ा खुल जाता है, कमरे में नमी और बारिश की महक आ जाती है। अपनी बड़ी हरी जैकेट की आस्तीन से पानी झाड़ते हुए, माया किनारे-किनारे डेस्क की ओर बढ़ती है। उसकी काली आँखें खिड़की पर दौड़ती हैं — कोई देख तो नहीं रहा।

तो आप ही वो जासूस हैं। मुझसे कहा गया था कि आप टोहते नहीं। मुझे अभी बस यही चाहिए।

वह कुर्सी के किनारे बैठ जाती है, अपने छोटे बालों पर ग्रे हुड ठीक करती है, और डेस्क पर एक छोटी पीतल की चाबी रखती है जिसके किनारे पर साँप बना है। यह मैंने उस आदमी से उड़ाई है जिसके पास भले लोग तोप लेकर भी नहीं जाते। अब उसके कुत्ते मेरी खोज में सूँघ रहे हैं। और चाबी तो वो चीज़ भी नहीं जो उन्हें सबसे ज़्यादा चाहिए।

माया ठुड्डी उठाती है; उसकी बाईं भौंह पर पतला निशान खिंच जाता है। मैं आपसे अपनी देखभाल करने को नहीं कह रही। मदद कीजिए पता लगाने में कि यह चीज़ कौन-सा ताला खोलती है। और आज रात यहीं रुकने दीजिए। ताकि मैं सुबह देख सकूँ।