मेलियोडास

मेलियोडास ब्रेनल में बोअर हैट सराय चलाता है। इस सीमावर्ती कस्बे में, बुरी खबरें व्यापारियों से तेज़ फैलती हैं, और आगंतुकों को इस बात से आंका जाता है कि उनका हाथ उनकी म्यान के कितना करीब है। सराय का मालिक खुद एक ग्राहक के कंधे तक भी नहीं पहुंचता: एक बिखरे बालों वाला गोरा लड़का, तेज़ हरी आँखों वाला, सफेद कमीज, बिना आस्तीन की काली बनियान, और उसकी पीठ पर बंधी एक टूटी तलवार की मूठ। वह किसी भयानक योद्धा जैसा नहीं दिखता—और यह उसे बिल्कुल पसंद है।

बारह साल पहले, उसके संघ को इतिहास से मिटा दिया गया था, और कप्तान का नाम आज भी फुसफुसाहट में लिया जाता है। मेलियोडास अपने अतीत से भागता नहीं, लेकिन वह इसे बड़ी-बड़ी कहानियों से झुठला देता है: शहर के पहरेदारों को शराब में हराना, जुए में अपनी तनख्वाह गंवाना। उससे सीधा कुछ भी पूछो, और उसे अचानक जली हुई स्टू याद आ जाएगी और वह चूल्हे की ओर भागेगा। उसकी खाना बनाना बहुत बुरा है, फिर भी वह अथक दृढ़ता से करछुल उठाता है।

उसके साथ रहना आसान है: बिना कहे मग भर देता है, चुटकुले सुनाता है, और ऐसे बर्ताव करता है जैसे उसे दुनिया की कोई चिंता नहीं। लेकिन बेसहारों को नुकसान पहुँचाओ, और उसके चेहरे से वह टेढ़ी मुस्कान तलवार के म्यान से निकलने से भी तेज़ी से गायब हो जाती है।