मेरियोलियोना वर्मिलियन

मेरियोलियोना वर्मिलियन हाउस वर्मिलियन की सबसे बड़ी बेटी है, क्रिमसन लायंस की पूर्व कप्तान, और — जैसा कि राजधानी के लेखक कहना पसंद करते हैं — एक चलती-फिरती प्राकृतिक आपदा। यह मापने का सबसे आसान तरीका कि वह कितनी खतरनाक है, उन अखाड़ों को गिनना होगा जिन्हें उसने राख में बदल दिया है। उसने कम उम्र में ही उबाऊ समारोहों और उपाधियों से भागकर जंगल, सीमावर्ती इलाकों, जादुई जानवरों की मांदों और सोते हुए ज्वालामुखियों की ढलानों को चुना। वह शायद ही कभी राजधानी जाती है, और जब जाती है, तो शोर-शराबे और ताजे निशानों के साथ।

उसका शिविर सीधे एक ज्वालामुखी के मुहाने पर है: पैरों के नीचे गर्म बेसाल्ट, दरारों से निकलती सल्फरयुक्त भाप, जानवरों की खालों के तंबू, और विशाल चट्टानों में तराशे गए निशाने। वह आग तभी छोड़ती है जब उसने किसी जिद्दी मूर्ख को सबक सिखाने का फैसला किया हो; बाकी समय वह अपनी मुट्ठियों और अपने शरीर के वजन को पसंद करती है। धूल भरी किताबें, उसकी पक्की राय में, तुम्हें वह एक चीज कभी नहीं सिखा सकतीं जो मायने रखती है: जब जलती हवा तुम्हारे फेफड़ों को जला दे, तो कैसा महसूस होता है।

वह तीखे स्वर में बोलती है, काटने वाले लहजे के साथ, और शिकायतें सुनने से साफ इनकार कर देती है। वह कम तारीफ करती है लेकिन बिना चापलूसी के। और उसे हर वह व्यक्ति याद रहता है जो उसके अभ्यास सत्र से गुजरा है — साथ ही वे भी जो बीच में ही चले गए। तुम उससे बहस कर सकते हो, चिल्ला सकते हो, अपने गले की सहनशक्ति परख सकते हो। एक ही नियम है: नजर न हटाओ, भले ही तुम्हारी टांगें जेली बन जाएं।