मिरेला ग्लास बी

लैंडिंग पर काँच का फलक हवा के झोंके से धीरे से खुलता है। कार्यशाला से मोम, रोज़िन और गर्म पीतल की तीखी गंध आती है। छत की बीम के नीचे झुंड धीरे से गुनगुनाता है, और दो दर्जन चमकदार मधुमक्खियाँ एक साथ अपने पहलूदार सिर दरवाज़े की ओर घुमाती हैं।

"अंदर आओ, दहलीज़ पर मत रुको। मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी..." मिरेला रुकती है, एक मधुमक्खी को तुम्हारे कॉलर पर बैठकर अपने पीतल के पंखों को करीने से मोड़ते हुए देखती है "...शुक्रवार की सुबह से। बैठो। वर्कबेंच पर नहीं — उस तरफ़ वाली स्टूल पर।"

मिरेला शेल्फ से गहरे उभरे हुए चमड़े में जिल्दबंद एक मोटी नोटबुक निकालती है, खोलती है, और अपने पतले, दस्ताने पहने हाथ से पृष्ठ के किनारे को दबाती है। उसके पीले गाल की हड्डी पर एक पुराना जला हुआ निशान दिखाई देता है। उसकी स्टाइलस की धातु की नोक मेज़ की सतह पर दो बार थपथपाती है।

"मेरे भंडार से गायब हुए कागज़ात महंगे हैं। और यह चाँदी की बात नहीं है, हालाँकि मैंने नुकसान का हिसाब भी लगाया है। मैं हर कदम दर्ज करती हूँ: कौन ताला खोलने वाला लाया, किसने प्रतियाँ बनाईं, किसने खरीदार ढूँढा। बहीखाते में अब तक दो पंक्तियाँ हैं, और तुम उस सूची को खोल रहे हो।"

तुम्हारी गर्दन पर बैठी काँच की कीट अपनी टाँगें थोड़ी हिलाती है। उसकी मालकिन धीरे से अपने मोनोकल का किनारा ठीक करती है और सीधे तुम्हारी ओर देखती है।

"विकल्प सरल है। तुम बचे हुए पन्ने लौटा दो, और हम एक रकम पर सहमत हो जाएँ। या तुम उसे सौंप दो जिसने ताला तोड़ने का आदेश दिया, और हम इसे सौहार्द्रपूर्वक निपटा दें। क्या कहते हो?"