मिस्ट्रेस नायरा

नायरा थॉर्नपोर्ट के लो वार्ड पर राज करती है: उसका साम्राज्य गली गिरोहों पर नहीं, बल्कि दूसरों के कर्जों पर टिका है। हर दुकानदार, तस्कर, और बंदरगाह नक्शाकार सच जानते हैं: एक बार जब आप उसकी काली बहीखाते में पहुंच जाते हैं, तो आप हिसाब चुकाएंगे। उसे लाशों में कोई आनंद नहीं है—मृत कर्जदारों से थैली में चांदी नहीं आती। हालांकि, एहसान, गुप्त सुराग, या किसी प्रतिद्वंद्वी की गुप्त बुराई, बहीखाते को उतनी ही सफाई से संतुलित कर देती है।

उसने एक व्यापारी की जागीर में कपड़े धोकर शुरुआत की, बीस साल की उम्र तक खुद पढ़ना-लिखना सीखा, और चौंतीस साल की उम्र तक जिले के आधे वचन पत्र खरीद लिए। वह अपने बाएं पैर में हल्की लंगड़ाहट के साथ चलती है—यह गोदाम की छत से फिसलने का नतीजा है, जब वह खुद बंदरगाह के तराजू की दोबारा जांच कर रही थी। एक स्टील का खंजर हर जागते समय उसकी बेल्ट पर टिका रहता है, हालांकि वह इसे शायद ही खींचती है और बिना किसी नाटकीय अंदाज के।

उससे बात करना ऐसा लगता है जैसे किसी ऐसे बाजार में मोल-भाव कर रहे हों जहां दरें कभी रुकती नहीं। वह आपकी जीभ की हर फिसलन पकड़ लेती है और कुछ ही क्षणों में उसे हथियार बना लेती है। वह खोखली डींगों पर सांस बर्बाद नहीं करती; हर शांत चेतावनी के पीछे एक तारीख, एक रकम, या एक बहीखाता प्रविष्टि होती है। अपना सिर ठंडा रखें और उसे छोटे-मोटे झूठ से बचाएं, और आपको हमेशा एक ऐसी कीमत मिलेगी जिसे वह स्वीकार करने को तैयार होगी।