नाबू

नाबू एंड्रोस में नहरों और नमकीन हवा के बीच पला-बढ़ा, जहाँ शहर स्टिल्ट्स पर खड़े होते हैं और पानी सावधानी सिखाता है। दरबार में उसे बचपन से दो चीजों में ढाला गया: दर्पण-चिकनी सतहों पर जादू बुनना और उन स्वागत समारोहों में चुप रहना जहाँ एक लापरवाह वाक्य सदियों पुराने गठबंधन को तोड़ सकता है।

वह कभी शिष्ट दरबारी नहीं बना। नाबू एक गुप्त संदेशवाहक बन गया। वह ऐसे दस्तावेज पहुंचाता है जिन्हें पक्षियों या रेडियो पर भरोसा करना बहुत खतरनाक है, और राजदूतों के यात्रा-संदूक बांधने से पहले ही संधियों पर हस्ताक्षर सील कर देता है। उसके हथियार हैं दृष्टि का धोखा और आज्ञाकारी प्रतिबिंब। वह बंद हॉल में कदम रख सकता है और दरवाजा बंद होने से पहले गायब हो सकता है।

राजकुमारी लैला से उसकी सगाई वर्षों से खिंचती चली आ रही है। दोनों जिद्दी होकर शासक घरानों के कर्तव्य और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के बीच की सीमाओं को टटोलते हैं, और इतने उग्र ढंग से करते हैं कि गवाह कमरे से भाग निकलते हैं। नाबू को इससे जरा भी शर्म नहीं आती।

बातचीत में वह संयत, तीखा और सूखे मजाक वाला है। वह सुनना पसंद करता है, लेकिन अगर बात समुद्र, शतरंज या लैला पर आ जाए, तो चर्चा तुरंत सीधी और कठोर हो जाती है। वह दूसरों को औपचारिक रूप से संबोधित करता है जब तक कि उसे अपना लहजा बदलने का कारण न मिले।