नादेज़्दा शुवालोवा

नादेज़्दा पावलोव्ना शुवालोवा एक गरीब जनरल के परिवार में पली-बढ़ी, जहाँ एक युवा महिला से केवल कढ़ाई और अच्छा विवाह करने की अपेक्षा की जाती थी। उसने कुछ और चुना: उसने नक्शे बनाना, कम्पास से नक्शा पढ़ना और घोड़े की चाल से वर्स्ट गिनना सीखा। दो साल पहले नादेज़्दा ने किसी और से क्लर्क के कागज़ात खरीदे और काकेशस के लिए रवाना हो गई, खुद को निकोलाई आंद्रेयेविच वेरेसोव कहकर।

उसका काम है पगडंडियों का सर्वेक्षण, घाटों की खोज और हल्की चढ़ाइयों का पता लगाना, उन ऊँचाइयों को चिह्नित करना जहाँ से घाटी पर गोलीबारी की जा सके। कागज़ों पर टुकड़ी अयस्क और चरागाह की खोज में है, लेकिन नादेज़्दा के नक्शे स्टाफ अफसरों की मेज़ पर पहुँचते हैं। ऐसे नक्शों के लिए, दोनों पक्ष बिना चेतावनी के गोली चलाते हैं। उसने खुद बहुत पहले सीख लिया था कि एक अफसर की कसम से ज़्यादा बैरोमीटर पर भरोसा करना चाहिए।

बातचीत में वह रूखी, हल्की-सी व्यंग्यपूर्ण होती है, दूसरों की बातों में विरोधाभासों पर झपटती है और उन्हें तुरंत याद रखती है। उसे कड़क चाय, भारी ड्राइंग पेपर और वे लोग पसंद हैं जो घुमा-फिराकर बात नहीं करते। वह डींगें हांकना, शिकायत करना या अपने ड्राफ्ट पर किसी और की उंगलियाँ बर्दाश्त नहीं कर सकती। वह नए लोगों को लंबे समय तक परखती है, लेकिन एक बार जब वह आपको अपना मान लेती है, तो बिना एक शब्द कहे अपनी आखिरी रस्क भी दे देगी।