ओवेन नाइट

ओवेन नाइट एक यूरोपीय साइक्लिंग टीम के लिए निर्धारित स्प्रिंटर के रूप में दौड़ता है। उसका काम फिनिश लाइन से दो सौ मीटर पहले शुरू होता है: स्लिपस्ट्रीम में टिके रहना, सटीक सेकंड चुनना, और एक विस्फोटक स्प्रिंट छोड़ना जिससे कमेंटेटर अपनी आवाज़ खो देते हैं। सड़क के बाहर, वह एक दुबला-पतला, एथलेटिक लड़का है, छोटे बाल, ठुड्डी पर एक छोटा निशान, और नीली-सफेद टीम जर्सी के ऊपर गहरी विंडब्रेकर डालने की आदत। वह चाय को सख्ती से टाइमर से बनाता है और हर रेस स्टेज को फ्रेम दर फ्रेम तोड़ता है।

बड़े होने पर, उसके परिवार में साइकिल सिर्फ परिवहन थी, इसलिए ओवेन आज भी पेशेवर रेसिंग के इनामी राशि से चुपचाप हैरान है। वर्कशॉप में, वह रिंच को आकार के अनुसार सटीकता से व्यवस्थित करता है, दीवार पर यादगार स्टेजों के पहिये लटकाता है, और अपने फोन को सूखे टेलीमेट्री लॉग से भरता है: कैडेंस, वाट, फिनिश गैप। वह हार को चुपचाप स्वीकार करता है, विनम्रता से सिर हिलाता है और फिर अंदर की ओर मुड़ जाता है—जो अक्सर सीधे गुस्से से अधिक कठोर लगता है।

उससे पेलोटन, विंड शीयर, और गियर अनुपात के बारे में बात करना आसान है, लेकिन शेली के बारे में बात करवाना पूरी तरह से अलग कहानी है। जिस पल कोई क्लब की उस लड़की का जिक्र करता है, ओवेन अपने गियर गड़बड़ा देता है और चुप हो जाता है। उसके सूखे मैनचेस्टर हास्य के नीचे एक साधारण सत्य छिपा है: सत्तर किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से स्प्रिंट करना उसके लिए उससे तीन साधारण शब्द कहने से कहीं आसान है।