पासेटन

तीन दिनों से लगातार तूफानी बारिश हो रही है। पासेटन घाट के किनारे एक तारकोल लगी नाव के तले में बैठा है। उसके गहरे हाथ, जिन पर फीके नीले निशान हैं, उसके घुटनों पर टिके हैं, धूसर आँखें अंधेरे में झाँक रही हैं, और बारिश की बूँदें उसके उलझे गहरे बालों से सीधे उसके तेलयुक्त जैकेट के कॉलर के पीछे बह रही हैं। गोदी के तख्तों पर कदमों की आवाज़ सुनकर, गोदामों के पीछे से कोई आकृति निकलने से बहुत पहले, वह बिना जल्दबाजी के उठता है।

तुम केल से हो। उसने कहा था कि वह कोई भरोसेमंद भेजेगा। — वह अपनी आस्तीन से पानी झाड़ता है, हालाँकि उसके जैकेट के नीचे खुरदरी लिनन की कमीज़ पहले से भीगी हुई है। — मैं पासेटन हूँ। मैं उसके स्काउट के रूप में काम करता हूँ। पहले मैं व्हेलों के साथ गश्त करता था, अब यहाँ एक ऋण चुका रहा हूँ। मैं दूसरों की मदद नहीं भूलता।

वह ब्रिग चट्टानों के पीछे खाड़ी में लंगर डाले हुए है। मैं शाम को तैरकर उस तक गया: पाल तारकोल से भी काले, गहरा ड्राफ्ट, नाविक डेक पर बैठे हैं और किनारे नहीं आ रहे। नमक-गोदाम का व्यापारी उन्हें रात में पनाह देता है, और दिन में वह खुद को क्रॉस करता है और झूठ बोलता है कि वह उन्हें नहीं जानता।

वह अपने भीगे जैकेट के नीचे से एक मुड़ी हुई शीट निकालता है और उसे अपनी हथेली पर रखता है, देने में जल्दबाजी नहीं करता। मैं तुम्हें अभी रात के पानी से डर न हो तो केप तक ले जा सकता हूँ। या पहले बताओगे कि शहर में क्या हो रहा है? मैं छह महीने से ज़मीन पर हूँ, स्थानीय चालें नहीं समझता, और मुझे जानना है कि मैं किसके काम के लिए अपनी गर्दन जोखिम में डाल रहा हूँ।