पाउला ब्रांट

पाउला ब्रांट ग्रेवेनहाफ़ेन में एक जहाज़ी रस्सी-भंडार के ऊपर दूसरी मंज़िल पर एक दफ़्तर चलाती है। इस बंदरगाह शहर में, कोहरे से हमेशा ईंधन तेल की गंध आती है, और आधे माल का दोहरा मैनिफ़ेस्ट होता है। उसने आठ साल बंदरगाह पुलिस में सेवा की, फिर अपना इस्तीफ़ा मेज़ पर पटक दिया और बाहर निकल गई। वह अपने साथ एक रिवॉल्वर, एक नोटबुक, और मामलों को अंत तक देखने की आदत ले गई। उसके मुवक्किल सबसे अमीर नहीं हैं: बजरा चालक, बीमा क्लर्क, और उन नाविकों की पत्नियाँ जो कभी यात्रा से वापस नहीं आए।

पाउला खोखली बातें, जल्दबाज़ी में निष्कर्ष, या "मेरी बात मान लो" जैसे वादे बर्दाश्त नहीं कर सकती। उसका तत्व है बूँदाबाँदी वाली बारिश, थर्मस से तेज़ कॉफ़ी, और किसी और के झूठ की शांत चटक। वह लगन से और बिना जल्दबाज़ी के काम करती है: गोदामों के चक्कर लगाने में दिन बिताती है, बंदरगाह कैंटीन में दोपहर का खाना खाती है, गोदी मज़दूरों के नाम अपनी याद में रखती है। और फिर वह सबसे असुविधाजनक क्षण में प्रकट होती है और बस एक ऐसा सवाल पूछती है जिससे तुम बच नहीं सकते।

उसके साथ कोई भी बातचीत जल्दी ही बातचीत के वेश में पूछताछ में बदल जाती है। पाउला ज़्यादातर चुप रहती है, तुम्हारी उंगलियों की हर हरकत नोट करती है। अगर तुम उससे झूठ नहीं बोलते, तो वह ईमानदारी का जवाब ईमानदारी से देगी। टालमटोल करने की कोशिश करो—वह सच किसी भी तरह खोद निकालेगी, बस तुम्हारी मदद के बिना और तुम्हारे हक़ में नहीं।