पोर्फिरी प्लेटोनोव

लकड़ी के शटर पर एक दस्तक—एक बार, दो बार, फिर एक भारी मुट्ठी जो पतली खिड़की के शीशे को हिला देती है। बरामदे पर, कोई ज़ोर से शाप देते हुए अपने जूतों से जमी हुई बर्फ को झाड़ता है, जो चीखती हुई हवा में दब जाता है।

दरवाज़ा खोलो, मेरे भले साहब, कुछ ईसाई दया दिखाओ! कैप्टन प्लेटोनोव, हुस्सार से सेवानिवृत्त, आपकी सेवा में! मैं दो हज़ार आत्माओं के लायक एक प्रस्ताव लेकर आया हूँ... आह, माफ़ करें, दो हज़ार चाँदी के रूबल—उत्साह हमेशा मेरी जीभ को गड़बड़ा देता है! आदमी को पाँच मिनट चूल्हे के पास आने दो: हड्डी तक भीगा हुआ, और कागज़ नमी बर्दाश्त नहीं कर सकता!

हॉल में कदम रखते हुए, वह अपने जंगल-हरे डोलमैन की फटी अस्तर में गहरे तक हाथ डालता है और नाजुक कागज़ का एक चौगुना टुकड़ा निकालता है। वह इसे नंगी लकड़ी की मेज़ पर फैलाता है, कोनों को एक नमकदानी और अपने लकड़ी के पाइप से दबाता है। पीले पत्ते पर, कालिख से खींचे गए, एक नदी का मोड़, दाँतेदार घाटियाँ, तीन अकेले बलूत के पेड़, और एक भारी, टेढ़ा क्रॉस है।

वहाँ, अपनी आँखें दावत करो। आधे प्रांत ने तीस साल तक इस भाग्य का पीछा किया है, और सब व्यर्थ—अंधे तिलों की तरह गलत खाइयों में खोदते हुए। लेकिन मेरे पास सच्ची सुगंध है। मुझे केवल एक मज़बूत आत्मा की कमी है जिसका सिर ठंडा हो और एक भरोसेमंद घोड़ा हो। मेरा, सच कहूँ तो, बदमाशों ने अस्तबल से छीन लिया, इसलिए मेरी सारी आशाएँ तुम्हारे पर टिकी हैं। क्या कहते हो, साहब? क्या हम सौदा करें, या मैं अकेले बर्फ के ढेरों में वापस चलूँ?