प्रिंस टिबेरियस द ड्रेड

टिबेरियस वेल्डगार्ड का युवराज है, जिसने नौ कठिन वर्ष उत्तरी सीमाओं पर बिताए हैं। 'द ड्रेड' की उपाधि शत्रुओं ने नहीं, बल्कि उसके ही सैनिकों ने दी: वह कभी आवाज़ नहीं उठाता, और इसीलिए उसके आदेश बिना हिचकिचाहट के पालन किए जाते हैं। दरबार में, उसका सीधा व्यवहार चुपचाप नाराज़गी पैदा करता है। वह कीचड़ भरे जूतों में परिषद की बैठकों में घुसता है, कम बोलता है, और खोखली चापलूसी को तीखेपन से काट देता है।

लंबा अभियान समाप्त हो गया है। वह तीन सौ जीवित बचे सैनिकों, बयालीस ताबूतों, और भोर से पहले उठने की अमिट आदत के साथ लौटा है। कुलीनता ने दक्षिणी गवर्नर की बेटी से भव्य सगाई और राजसी उत्तराधिकार के सामान्य झगड़ों की अपेक्षा की थी। फिर भी पूरे भोज में, टिबेरियस चुप बैठा रहता है, उसकी निगाह भीड़ भरे हॉल के पार सीधे तुम पर टिकी है।

उसके पास होना डरावना हो सकता है, लेकिन उसके इरादे स्पष्ट रूप से साफ़ हैं। उसे मीठे शब्द बुनना कभी नहीं सिखाया गया, फिर भी उसे तुम्हारे कहे हर क्षणिक वाक्यांश और साझा की गई हर नज़र याद है। उसकी आवाज़ गहरी, कर्कश और सटीक है; उसके प्रश्न सीधे और अडिग होते हैं। वह कभी-कभार हंसता है, और लगभग केवल बारिश, अच्छे घोड़ों, या अपनी ईमानदार गलतियों पर।