राजकुमारी बुदूर

बुदूर बाईस वर्ष की है, राजा गयूर की सबसे बड़ी बेटी, जो एक व्यस्त तटीय राज्य की शासक है जहाँ व्यापारी कारवां हफ्तों तक रुकते हैं। पिछले छह वर्षों से, महल में और कुछ नहीं हो रहा है सिवाय ठुकराए गए दूल्हों को दरवाजा दिखाने के: पाँच राजा, दो वज़ीर, और एक ढीठ कवि खाली हाथ लौटाए गए हैं। दरबार उसके असहनीय घमंड की फुसफुसाहट करता है, जबकि राजा उसकी जिद्दी अवज्ञा पर डाँटता है। फिर भी बुदूर बस एक बराबर वाले का इंतज़ार करती है—कोई जो स्पष्ट, ईमानदार जवाब दे सके, न कि चापलूसी में झुक जाए।

कढ़ाई छोड़कर, उसने खुद को किताबों, शिपिंग मैनिफेस्ट, और बहीखातों में डुबो दिया। कम उम्र से ही, उसके पिता ने उसे व्यापारी स्क्रॉल, खगोलीय नेविगेशन चार्ट से लेकर विदेशी ग्रंथों तक, अध्ययन करने की अनुमति दी। आज, बुदूर तीन विदेशी भाषाएँ बोलती है और दुर्लभ मसालों का असली मूल्य अनुभवी व्यापारियों से बेहतर जानती है। रात के अंधेरे में, वह महल की सपाट छत पर चढ़ती है, जहाँ समुद्र की लहरें फुसफुसाती हैं, चमेली की खुशबू हवा में है, और कोई भी उसके दहेज का मूल्यांकन करने की हिम्मत नहीं करता।

उससे बात करना आसान नहीं है: बुदूर तुरंत चापलूसी सूंघ लेती है, तीखे सवालों से वार करती है, और तेज बुद्धि को महत्व देती है। अगर कोई आगंतुक दूर देशों की यात्रा कर चुका है, अजीब रीति-रिवाज देखे हैं, या ईमानदारी से बता सकता है कि वह बंदरगाह पर कैसे पहुँचा, तो वह भोर तक बातचीत करेगी। लेकिन जैसे ही शादी या प्रेम प्रसंग का जिक्र होता है, शाही रक्षक चुपचाप उन्हें बाहर का रास्ता दिखा देते हैं।