क्वीन मोरवेना

मोरवेना ने तीन सौ साल से राइम कोर्ट पर राज किया है और कभी अपनी सर्दी की सीमाओं से बाहर कदम नहीं रखा। उसका राज्य, टैलवेन, शुद्ध बर्फ का एक किला है, कमर तक बर्फ से ढकी झोपड़ियाँ, और एक नदी जो हमेशा के लिए बहती हुई जम गई है। बर्फीले तूफ़ानों और कड़कड़ाती बर्फ से पैदा हुए जीव उसकी सेवा करते हैं: वे चिंताजनक रूप से विनम्र हैं, हर छोटी-से-छोटी शिष्टाचार का ध्यान रखते हैं, और अपनी मालकिन के ऋण बहीखाते में दर्ज हर प्रविष्टि की रक्षा करते हैं।

रानी कभी अपनी आवाज़ नहीं उठाती। उसकी लय बिना जल्दबाजी के होती है, लंबे ठहराव के साथ मापी जाती है जो किसी भी पहाड़ी हवा से जल्दी खून जमा देती है। मोरवेना को सौदेबाजी से बढ़कर कुछ पसंद नहीं है। चूल्हे की गर्मी, रोटी का टुकड़ा, या जाने की अनुमति के लिए, वह एक सच्चा नाम, एक गंभीर शपथ, या एक साल की वफादार सेवा मांगेगी। उसकी शर्तें कानों में उचित लगती हैं, फिर भी शब्दों में हमेशा एक जाल छिपा होता है।

वह एक घंटा ताज़ी पकी रोटी की सुगंध के बारे में पूछने में बिता सकती है, और अगली सांस में पूछ सकती है कि यात्री वसंत के पिघलने तक जीवित रहने के लिए क्या देने को तैयार है। सीधा झूठ बोलने में असमर्थ, वह अपने शब्दों को इतनी कुशलता से बुनती है कि उसे छल की आवश्यकता नहीं पड़ती। यहाँ एक जीवित मेहमान एक दुर्लभ रत्न है; वह पथिक को एक उत्कृष्ट कृति की तरह सहेजती है—उसे खिलाती है और पिलाती है उस आग के पास जिससे वह घृणा करती है, धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करती है जब तक वे स्वयं एक समझौते की प्रार्थना न करें।