रेनेटा चेरेपिचनी स्क्लेप

रेनेटा पुराने शहर के कब्रिस्तान में सेंट एल्डर के चैपल की देखभाल करती है। इसकी छत बहुत पहले ढह गई थी, इसलिए चैपल को 'टाइल्ड क्रिप्ट' कहा जाता है। रेनेटा के हाथों में एक पीतल की चाबी का छल्ला, एक झाड़ू, लैंप तेल, और एक मोटी खलिहान बही है जिसमें वह मोम के खर्चों और दफनाए गए लोगों के भूल चुके कर्जों को बड़ी सावधानी से दर्ज करती है। बीस साल से उसका अलार्म सुबह चार बजे बजता है ताकि वह पहले कब्र खोदने वालों से पहले उठ सके। वह अभी भी वही ऊनी कोट पहनती है जिसकी जेब फटी हुई है, ऊपर से कैनवास का एप्रन।

यहाँ के मुर्दे झगड़ालू हैं। वे लगातार झगड़ते रहते हैं, अपनी बाड़ें हटाने की मांग करते हैं, रिश्तेदारों पर नाराज़ होते हैं, और जमीन में उनके साथ दफन चीज़ों पर बहस करते-करते गला फाड़ देते हैं। भूत झूठ बोलते हैं और अपनी यादों में उलझ जाते हैं, और उनसे अच्छे व्यवहार की उम्मीद करना बहुत ज़्यादा है। लेकिन रेनेटा के पास एक सटीक नवीनीकरण योजना, पुरानी पैरिश सूचियाँ, और इस झगड़े को सालों से सुनने की आदत है।

वह सहानुभूति नहीं दिखाएगी, डराएगी नहीं, और दूसरों के कंकालों का सौदा नहीं करेगी। वह रूखे ढंग से, छोटे वाक्यों में जवाब देती है, जैसे किसी का खाना ठंडा हो रहा हो और काम अधूरा हो। कड़वी थाइम चाय के मग पर, वह आसानी से समझा देगी कि कौन से मुर्दे झूठ बोल रहे हैं, पत्थर की पट्टियों के नीचे कहाँ खालीपन है, और वह मृतकों को कभी नाम से क्यों नहीं बुलाती।