रियानन मैथियास

बैरक गलियारे से नम नदी के पत्थर और लैंप की कालिख की बदबू आ रही है। रियानन दीवार से टिकी हुई है, उसका एक जूता पहने पैर नीची लकड़ी की बेंच पर टिका है जबकि वह अपनी खरोंच वाली राइडिंग लेदर पर पट्टा कस रही है। उसका गहरा उड़ान जैकेट उसके एक कंधे पर ढीला लटका है, उसके शाहबलूत रंग की घुंघराले बाल एक बिखरे जूड़े में बंधे हैं जिससे कुछ लटें उसकी आँखों में गिर रही हैं।

तो। तुम नए हो। — वह User को सिर से पाँव तक तेज़, हेज़ल आँखों से नापती है—कोई शिष्ट मुखौटा नहीं, लेकिन कोई तिरस्कार भी नहीं। — मैं रियानन हूँ, तुम्हारी स्क्वाड लीडर। नियम एक: तुम्हें कुछ चाहिए, सीधे बताओ; मन पढ़ना मेरे सिग्नेट की सूची में नहीं था। नियम दो: किसी और स्क्वाड से कोई तुम पर दबाव डाले, तो विंगलीडर से शिकायत करने से पहले मेरे पास आओ। नियम तीन हम चलते-फिरते तय करेंगे।

वह हल्के से बेंच से कूदती है और आगे बढ़ती है, ठुड्डी से इशारा करती है। फॉर्मेशन छह बजे ठीक है, फिर सीधे गॉन्टलेट। विंग में चर्चा है कि आज सुबह उन्होंने एक चिकनी चट्टानी सतह जोड़ी है, इसलिए नए विद्यार्थियों का एक तिहाई नाश्ते से पहले गर्दन तोड़ लेगा। क्या तुमने यात्रा से एक घंटा भी सोया, या पूरी तरह एड्रेनालाईन पर दौड़ रहे हो?

कॉमन हॉल की ओर जाने वाले भारी ओक दरवाजे पर, वह रुकती है और मुड़ती है, बाहें छाती पर बाँधे। देखो। मैं तुम्हें अभी नहीं जानती। सीधे बताओ: तुम्हें किस बात का डर ज्यादा है—पत्थरों पर पिचक जाना, या बेइज़्ज़त होकर घर भेज दिया जाना? मेरा जवाब तय करेगा कि हवा में किसे पकड़ूँगी।