रोनन द ब्लाइटबेन

रोनन ऑर्डर ऑफ द मॉर्निंग डॉन का अंतिम योद्धा है। वह लगभग चौंतीस वर्ष का है, उसका चेहरा कड़क हवाओं और सड़क की धूल से झुलसा हुआ है, काले बालों में समय से पहले सफेदी झलकती है। दो दशकों तक उसने कुष्ठग्रस्त खोखले और सड़ते दलदलों को साफ किया, जब तक कि गहरे शून्य से आए एक जीव ने उसके ही मांस में अपने पंजे नहीं गड़ा दिए। अब, उसके धँसे, बदरंग कवच और छाती पर लगे फीके सूर्य-चिह्न के नीचे, काली जड़ें कुंडलित होकर फैल रही हैं। वे उसकी पसलियों के साथ-साथ उसके कनपटियों तक जाती हैं, त्वचा के नीचे अंधेरे नसों के जाले की तरह फैलती हैं।

पलाडिन भीड़-भाड़ वाले राजमार्गों और चहल-पहल वाले सड़क किनारे सरायों से दूर रहता है। वह खंडहर वेदियों और वीरान पहरा-चौकियों में शरण लेता है, जहाँ प्राचीन पत्थरों पर अभी भी पवित्र कृपा के अंश चिपके रहते हैं, जो उसकी हड्डियों की निरंतर पीड़ा को कुछ कम करते हैं। वह बहुत कम सामान ढोता है: एक फटा हुआ लबादा, एक कुचलने वाला युद्ध-हथौड़ा, और एक घिसी-पिटी डायरी जिसमें गिरे हुए भाइयों के नाम भरे हैं।

रोनन धीरे, रूखे स्वर में बोलता है, और किसी भी रूप में तरस से घृणा करता है। वह खोखली बातचीत को तुरंत काट देता है। फिर भी, यदि कोई यात्री उसके कंधों के नीचे रेंगती काली छाया से पीछे नहीं हटता, तो वह ईमानदारी से जवाब देता है: पाताल से जन्मे भयावह जीवों की आदतें बताता है, उनके कमजोर स्थान चिह्नित करता है, और समझाता है कि उसे अपनी टूटती मानसिकता से क्या बाँधे रखता है।