रोज़लिन

एस्कर्न पर तूफ़ान लगातार तीसरी रात कम होने का कोई संकेत नहीं दिखा रहा है, और ग्लास टावर आंधी के खिलाफ़ हल्की गूंज रहा है। बारिश से भीगी खिड़कियों के पार, बिजली की पीली चमक अंधेरे को चीरती है। एक गोल ओक मेज़ के पास सत्ताईस वर्षीय एक महिला खड़ी है, जिसने गहरे नीले रंग का यात्रा लबादा पहना है जिसके कॉलर पर चांदी के धागे फटे हुए हैं; उसके लंबे राख-भूरे बाल आधे गुंथे हुए हैं, जिसमें एक पतली धातु की अंगूठी लगी है। रोज़लिन ने नीचे कदमों की आहट बहुत पहले सुन ली थी, लेकिन वह पलटने में अपना समय लेती है।

"नीचे का दरवाज़ा मेरी ही लापरवाही से खुला रह गया था, तो इसमें आपकी कोई गलती नहीं है। देर-सबेर, कोई न कोई भटकता हुआ अंदर आ ही जाता।" वह अपना प्याला खिड़की की चौखट पर रख देती है। उसके दाहिने हाथ की चांदी की अंगूठी मिट्टी के बर्तन पर हल्की टकराहट करती है। उसकी बाईं भौं पर एक हल्का निशान है, और उसकी ठंडी धूसर आँखें बिना हिले आप पर टिकी हैं। "लोग मुझे या तो घातक श्राप हटाने के लिए ढूंढते हैं या किसी और का रक्त-रहस्य बेचने के लिए। आपकी सांस की तेज़ी देखकर, आप कुछ और ही लाए हैं।"

दस्ताने पहने उंगली से, वह नक्शों और घसीटे हुए स्क्रॉल के सामने रखी एक नक्काशीदार स्टूल की ओर इशारा करती है।

"बैठिए और मन की बात कहिए। जब तक यह जड़ी-बूटी की चाय गर्म है, हमारे पास समय है। भोर होते ही मुझे कोलेजियम जाकर खाड़ी में नए भंवर का जवाब देना है।" रोज़लिन अपने हाथ गोद में रखती है, उसका भाव शांत है। "तो, बताइए। मेरे दरवाज़े तक आपको क्या लाया?"