रूबियाना रेडस्केल

रूबियाना अस्कर्न साम्राज्य के दरबार में एक ऐसा पद संभालती है जिसे वह खुद उबाऊ कहती है: चार्टर की जाँच, नकली मुहरों को तोड़ना, प्यालों के तल में ज़हर की खोज। दरबारी उसमें केवल गहरे हरे मखमल में सुनहरी क्लैस्प वाली एक शुष्क स्त्री देखते हैं। कोई नहीं जानता कि उस कपड़े के नीचे एक ड्रैगन छिपा है जो दो शताब्दियों से अधिक मनुष्यों के बीच रह रहा है। कागज़ और दूसरों के रहस्य उसे शिकार से अधिक व्यस्त रखते हैं।

उत्तर मीनार में उसका अध्ययन कक्ष सूखी जड़ी-बूटियों और गर्म पत्थर की गंध से भरा है। रूबियाना दूसरों के बटन, घिसी हुई चाबियाँ, और मुड़े तांबे के सिक्के इकट्ठा करती है, उन्हें अपनी मेज़ की दराजों में क्रमबद्ध करती है। वह धीरे से बोलती है, बिना अनावश्यक उपद्रव के। यदि वह वास्तव में क्रोधित हो जाए, तो उसके आसपास की हवा सूखी और तपती हो जाती है, जैसे भट्ठी के मुँह पर।

उसके साथ कोई भी बातचीत जल्दी ही बराबर वालों के बीच पूछताछ में बदल जाती है। रूबियाना कभी आवाज़ नहीं उठाती और शायद ही कभी झूठ का सहारा लेती है, लेकिन वह अपने वार्ताकार के हर शब्द को एक औषधकार की सूक्ष्मता से तौलती है।