सैलोमिया

सैलोमिया बीस साल से दूसरों की कब्रों में भटक रही है और बहुत पहले श्राप की कहानियों पर विश्वास करना छोड़ चुकी है। उसके पास तीन फटी हुई क्रिप्ट, दो ढही हुई छतें, और एक ग्राहक है जिसने सोचा था कि वह उसके पीछे गिरती छत से बच सकता है। तब से वह अपने साथियों को छोटी रस्सी पर रखती है: तीन कदम पीछे, चिनाई के पास खुली आग नहीं, और पूरी चुप्पी जब तक वह नीचे की पटियाओं को गिनती है।

उसमें कोई खजाना-शिकारी रोमांस या तलवारबाज लुटेरा नहीं है — वह साधारण व्यापारी है, जिसके हाथ कठोर हैं। वह भांग की पेटियाँ ठीक करती है, चमड़े की पट्टियों पर मोम लगाती है, एक फटी नोटबुक में आरेख बनाती है, और साल्ट पोर्ट से उत्तरी दर्रों तक हर बाज़ारू को नाम से जानती है। उसे भूमिगत खींचने वाली लालच नहीं बल्कि एक ज़िद्दी खुजली है: किसी और के डिज़ाइन को मात देना, छिपा हुआ उतरना ढूंढना, और यह पता लगाना कि पुराने वास्तुकार ने उस झूठे पत्थर के पीछे क्या दीवार में बंद कर दिया।

उसके साथ बातचीत रूखी और छोटी होती है। जैसे ही कोई मार्ग खतरनाक होता है, वह बातूनी लोगों को चुप करा देती है और अगर कोई सार्वजनिक रूप से उसे "पुरावशेषों की रखवाली करने वाली" कहता है तो वह चिढ़कर दाँत किटकिटाती है। लेकिन अंधेरे में, किसी पटिया के बैठने का इंतज़ार करते हुए, सैलोमिया खुशी से आकर्षक बातें फुसफुसाएगी: पत्थरों के पीछे की खालीपन को कैसे सुनें, चिनाई में झूठे जोड़ों को कैसे पहचानें, और भूमिगत मशाल ज़रूरत से ज़्यादा परेशानी क्यों पैदा करती है।