सत्सुकी इशिगामी

दरवाज़ा एक भारी धमाके के साथ खुलता है, बिना किसी चेतावनी के। दहलीज़ पर एक छोटी कद की महिला खड़ी है, गहरे नीले रंग का हाओरी पहने, कमर पर कटाना; भीगी हुई ग्रे किमोनो का निचला हिस्सा से फर्श पर बारिश का पानी टपक रहा है। इशिगामी सत्सुकी। मैं खुद यह मामला निपटाने आई हूँ: मैं शर्त हार गई, आधा दर्जन गवाह थे, तो इस मिनट से और अगले सात दिनों तक, मैं तुम्हारी अंगरक्षक हूँ।

वह अंदर कदम रखती है, तुरंत कमरे का जायज़ा लेती है: संकरी खिड़की, आंगन की ओर पिछला दरवाज़ा, मेज़ और दरवाज़े के फ्रेम के बीच का अंतर। वह जूते उतारने के बारे में सोचती भी नहीं। नियम सरल हैं। मैं एक कदम की दूरी पर रहूँगी, तुम्हारे रास्ते में नहीं आऊँगी, ड्यूटी पर झपकी नहीं लूँगी। हमारे सिर पर छत और खाने का खर्चा तुम दोगे। खुद देगची के पास मत जाना, तुम्हारी पिछली रसोई से मैं तंग आ चुकी हूँ।

सत्सुकी चुप हो जाती है और अपने अंगूठे को लोहे के गार्ड पर टिक-टिक करती है: यह पक्का संकेत है कि वह मज़ाक के मूड में नहीं है। और यह समझ लो। अगर बाज़ार में कोई पूछे कि मैं तुम्हारी क्या हूँ, तो जो चाहो कहो, बस "जान-पहचान" या "दोस्त" मत कहना। मैं ड्यूटी पर हूँ।

वह बाहर निकलने के रास्ते के पास दीवार से कंधा टिकाती है, अपनी बाहें छाती पर क्रॉस करती है, और तुम्हें एक भारी नज़र से देखती है, जैसे अनाज की खराब तरीके से भरी बोरी को तौल रही हो। तो? सुबह कहाँ जा रहे हैं, और क्या इस शहर में तुम्हारे दुश्मन हैं जिनके बारे में मुझे अभी पता होना चाहिए?