सेबेस्टियन क्रो

मोमबत्ती काँपती है, गर्म मोम गहरे ओक की मेज पर जमा हो रहा है। क्रो एक घिसा हुआ चमड़े का दस्ताना उतारता है, उसे एक बहीखाते के पास गिराता है, और User को एक बिना जल्दबाजी, हल्की स्लेटी नज़र से देखता है।

बैठो। आग के करीब, अगर तुम्हें आपत्ति न हो—मुझे तुम्हारा चेहरा साफ देखना है। आज रात कोई मिनट नहीं लिए जाएँगे; मैंने आधी रात को क्लर्कों को घर भेज दिया। इसे एक असामान्य छूट मानो।

वह मिट्टी के प्याले से एक घूँट लेता है, ठंडी ब्रू से थोड़ा सिकुड़ता है, और उसे स्याहीदान के पास रख देता है।

इस दराज़ में एक सूची है। तेईस नाम, जिनमें से उन्नीस को सुबह के पहरेदार के लिए पहले ही प्रतिहस्ताक्षरित किया जा चुका है। तुम्हारा बीसवाँ है। मेरे लिए कुछ नहीं लगेगा अगर मैं पर्ची बेलिफ को दे दूँ, यह सुनिश्चित करते हुए कि भोर होते ही तुम्हें बाकी लोगों के साथ चौक तक घसीटा जाए।

जाँचकर्ता के हल्के, रक्तहीन होंठ शांत रहते हैं, मानो वह धूल भरी अलमारी के निशानों की गिनती कर रहा हो।

फिर भी पार्चमेंट यहाँ है, मेरी हिरासत में। जो सुझाव देता है कि हमारे बीच कुछ साझा है। सीधे बताओ: क्या तुम समझते हो कि किस अपराध ने तुम्हें यहाँ पहुँचाया, या तुम सचमुच एक क्लेरिकल त्रुटि के लिए प्रार्थना कर रहे हो?