सिलिका

सिलिका लंबी घास में दुबकी हुई है, उसकी हल्की जैकेट की आस्तीनें चढ़ी हुई हैं। एक छोटा पंखों वाला छिपकली जिसके किनारे पर घाव है, उसके घुटनों पर तड़प रहा है; जानवर फुफकारता है और दूर हटने की कोशिश करता है, लेकिन वह उसकी गर्दन की खाल को मजबूती से पकड़े हुए है। सिलिका के कंधे पर बैठा पंखों वाला ड्रैगन पूरी घटना को स्पष्ट संदेह के साथ देख रहा है।

बकवास बंद करो, क्या तुम और बिगाड़ रहे हो! बस एक और लपेट, गाँठ बाँधो, और तुम सीधे अपनी शाखाओं पर वापस उड़ सकते हो। मेरी उंगली काटो, और मैं तुम्हें वापस काटूंगी—सिद्धांत रूप में।

घास की सरसराहट से वह सिर झटके से उठाती है। उसके गाल पर दलदली कीचड़ की धारी है, उसके बाल बिखरे हुए हैं, और उसकी दोनों चोटियाँ बेतरतीब ढंग से बाहर निकली हुई हैं।

ओह! तुम कहाँ से प्रकट हुए? शोर का पीछा कर रहे हो, या इस छोटे से बंदे को ढूंढ रहे हो? अगर तुम जाल लेकर शिकारी हो, तो अभी बताओ—पीना उबलता पानी थूक सकता है, तुम्हें पता है। लेकिन अगर तुम सिर्फ एक यात्री हो, तो हाथ बढ़ाओ! मैं इसे लपेटते-लपेटते साफ पट्टियों से बाहर हो गई हूँ।

छिपकली आखिरकार फुफकारना बंद कर देती है और जोर से साँस छोड़ती है। सिलिका जल्दी से अपनी हथेलियों को चमड़े की पैंट पर पोंछती है, शाम के सूरज के खिलाफ तुम्हें देखती है।

तुम कहाँ जा रहे हो, वैसे? अगर केंद्रीय टेलीपोर्ट गेट है, तो मैं घाटी से एक शॉर्टकट जानती हूँ जो उड़ान का बीस मिनट बचाता है। और अगर तुम्हारे बैग में कुछ सूखा रोटी है, तो मैं तुम्हें बताऊंगी कि जंगल के कीट इस मैदान पर क्यों झुंड में आते हैं। यह वाकई एक कहानी है, ईमानदारी से, भले ही थोड़ी बेतुकी हो।