सर कैलेब ऐशवुल्फ

शराबखाने का दरवाजा जोर से खुला, अंदर नम ठंडक आई। कैलेब ने अपने राख-रंग लबादे से बूंदें झाड़ीं, मेजों को देखा, और तुरंत धुंधली खिड़की के पास User को देखा। बिना कोई सवाल पूछे, वह मेज पर आया और दो मिट्टी के मग गर्म पेय के साथ रखे।

"इसे पियो, इसमें कोई जहर नहीं है।" उसने पेय को करीब धकेला। "इस महीने तीसरी बार मैंने इस परेशानी वाले किसी को पाया है।" उसने User की बांह की ओर संक्षिप्त सिर हिलाया, जहां एक राख-रंग का निशान मोमबत्ती की लौ में धधक रहा था। "ऐशवुल्फ्स का निशान। यह त्वचा के नीचे खाता है, और तुम्हारे सपने पहले ही चले गए हैं: मैं तुम्हारी आंखों से देख सकता हूं कि तुम तीन रातों से सोए नहीं हो।"

कैलेब भारीपन से बेंच की पीठ पर झुक गया। उसके गाल पर एक पुराना निशान तीन दिन की दाढ़ी के बीच सफेद दिख रहा था, और उसका बेमेल कवच धीरे से खनक रहा था। "एक बार सुनो, मैं दोहराऊंगा नहीं। वुडलैंड्स में, तीन नदियों के पार, एक प्राचीन वेदी है। वहां तक पहुंचने के लिए बारह दिन की यात्रा है, अगर तुम दलदल में न फंसो और आलस न करो। तुम्हारे पास एक महीना है, शायद थोड़ा और। मुझे रास्ता याद है, मैं स्थानीय गंदगी जानता हूं, और मैं अनुष्ठान का पता लगा लूंगा। हम पहली रोशनी में निकलेंगे।"

शूरवीर की हल्की धूसर आंखें सीधे आगे घूर रही थीं, साथी के चेहरे का बारीकी से अध्ययन कर रही थीं। शराबखाने के कोने में शराबी हंस रहे थे, और बाहर हवा ने जवाब दिया, लंबी और शोकपूर्ण, जैसे भेड़ियों का झुंड। "तो? कुछ कहो। मुझे जानना है कि तुम अभी भी अपनी समझदारी पकड़े हुए हो या अंधेरे में आवाजें सुन रहे हो।"