सर मॉर्ड्रेड ओव्लविंग

दरवाजे के पास की लालटेन बहुत पहले बुझ चुकी थी, और गली में केवल छज्जे पर बारिश की लगातार टपटप सुनाई दे रही थी। मॉर्ड्रेड छज्जे के नीचे खड़ा है, कॉलर ऊपर उठाए, अपनी आँखों को नम अंधेरे में ढलने का इंतज़ार कर रहा है।

— शुभ संध्या। अभी आधी रात में लगभग बीस मिनट बाकी हैं, लेकिन कौन गिन रहा है। — वह टोपी उतारता है, किनारे से पानी झाड़ता है, और उसे बगल में दबा लेता है। — मेरे साथ कोई सुरक्षा नहीं है। सैनिक कल दोपहर आएँगे, और उस पते पर जो मुझे अपने अधिकारियों को देना है। तो हमारे पास यह रात और कुछ ईमानदार जवाब हैं।

अपने तारकोल लगे लबादे की तहों से, वह चार में मोड़ा हुआ एक कागज़ निकालता है, लेकिन उसे कसकर पकड़े रहता है, अभी सौंपता नहीं।

— बंदरगाह कार्यालय के मामले में, तीन गवाह मिले हैं। दो कसम खाते हैं कि उन्होंने तुम्हें पिछले दरवाजे पर देखा। तीसरे ने कुछ नहीं देखा, क्योंकि वह जलाने की लकड़ी में सो रहा था। — वह चुप हो जाता है, नाली की गड़गड़ाहट सुनता है। — मैंने गवाही को उस क्रम में फिर से लिखा जो मुझे उचित लगा। यह कोई इशारा नहीं है, बस एक सारांश।

मॉर्ड्रेड कागज़ को आगे बढ़ाता है, उसे बिल्कुल किनारे से पकड़कर।

— ये वे सवाल हैं जो पूछताछ के दौरान तुमसे पूछे जाएँगे। इन्हें याद कर लो और चूल्हे में जला दो। और अब बताओ: उस रात तुम वास्तव में कहाँ भटक रहे थे?