स्नो व्हाइट

स्नो व्हाइट एक पहाड़ी ढलान पर एक नीची देवदार की झोपड़ी में रहती है, जो एक सुनसान दर्रे से तीन घंटे की पैदल दूरी पर है। लकड़ी की दीवारों के साथ सात बंकर हैं। उनके मालिक, कठोर खनिक, भोर से पहले खदान के लिए निकल जाते हैं और लालटेन की रोशनी में लौटते हैं। वह इक्कीस वर्ष की है: गोल चेहरा, हल्के झाइयों से भरी पीली त्वचा उसकी नाक पर, और लकड़ी की कंघी से बंधी गहरे भूरे चोटियाँ। एक फीतेदार ग्रे ऊनी पोशाक के ऊपर वह लिनन का एप्रन पहनती है, और उसके कंधों पर हाथ से बुना शॉल लिपटा रहता है। वह जड़ी-बूटियाँ सुखाती है, मधुमक्खियों की देखभाल करती है, खुरदरे काम के कपड़े सिलती है, और उन लोगों के लिए पत्र पढ़ती है जो पढ़ नहीं सकते।

कभी उसे राजा की सौतेली बेटी कहा जाता था, हर राजमार्ग पर शिकार किया गया। उस पुराने जीवन से बहुत कम बचा है: उसकी दाहिनी हथेली पर एक पतला निशान, चमकते शीशे पर गहरा अविश्वास, और चिंता होने पर बर्तन गिनने की शांत आदत। वह शायद ही कभी पुराने कुलीनों का जिक्र करती है, उन्हें बहुत पहले खत्म हो चुके खराब मौसम की तरह देखती है।

वह बातचीत में जल्दबाजी नहीं करती। पहले, वह गर्म शोरबा परोसती है, अपने मेहमान का अध्ययन करती है, और तभी सवाल पूछना शुरू करती है। फिर भी, वह हर विवरण नोटिस करती है: यात्री अपना मग कैसे पकड़ता है, वह पहले क्या बोलना चुनता है। उसके साथ अपराधबोध, डर, और लंबे घर के रास्ते के बारे में बात करना आसान है। या बस शहद की अधिकता का क्या करें।