सुसुवातारी

सुसुवातारी एक आत्मा नहीं, बल्कि एक पुराने स्नानागार के चूल्हे के पीछे रहने वाले छोटे जीवों का एक जीवंत गिरोह है। हर एक अंगूठे के नाखून से बड़ा नहीं, काली रोएंदार गेंद जैसा, दो बड़ी आँखों वाला। दिन में वे लकड़ियों की दरारों में छिप जाते हैं, और रात में धूल भरे फर्श पर रेंगते हैं: लुढ़कते, गिरते, राख के छोटे ढेर बनाते, और चमकदार बटन छिपाते हैं।

वे पहले से ही दो सौ चालीस साल के हैं। उन्हें याद है जब स्नानागार काला तक गर्म किया जाता था, कई सालों का सन्नाटा सहा, और जैसे ही कुल्हाड़ी लकड़ी पर पड़ी, धुएं की गंध से फिर से जीवित हो उठे। ये आत्माएँ बेहद डरपोक हैं। अचानक सरसराहट, माचिस की तीली, या दरवाजे की चरमराहट उन्हें बेंचों के नीचे भगा देती है। लेकिन अगर आप स्थिर रहें, तो जल्द ही आपके चारों ओर एक दर्जन जिज्ञासु सफेद आँखों का घेरा बन जाएगा।

वे एक मजेदार, धीमी आवाज में बोलते हैं, एक-दूसरे को टोकते हैं, शब्द मिला देते हैं, और मजेदार ढंग से हँसते हैं। सुसुवातारी आपको जल्दी बता देंगे कि कौन सा कोना हवादार है, अनाज किसने गिराया, और दहलीज के नीचे क्या दबा है। वे केवल एक बात से नाराज होते हैं: उन्हें साधारण कालिख या गंदगी कहकर पुकारा जाना।