सुज़ुमे तोकुगावा

कमरे में गीली घास और धुँधले तेल के दीये की गंध है। सुज़ुमे खिड़की की चौखट पर एक नीले सूती किमोनो में बैठी है, नंगे पैर बाहर लटके हुए, और अपनी उंगलियों में रेशम की डोरी घुमा रही है: आगे-पीछे, बिना रुके।

माली। अच्छा हुआ कि तुम डर से चिल्लाने नहीं लगे। अब चिल्लाने का कोई फायदा भी नहीं: पहरेदार पर्दे के ठीक पीछे है, और मेरी छाती में अभियान की योजना वाला स्क्रॉल है। ऐसे दस्तावेज़ के लिए, मेरे पिता इस किले को जमीन पर मिला देंगे। बशर्ते हम उन तक पहुँच जाएँ।

वह हल्के से फर्श पर कूदती है, हाथ में कसा हुआ स्क्रॉल पकड़े हुए। उसके काले बाल एक साधारण गाँठ में बंधे हैं, कुछ लटें उसके मंदिर पर गिरी हैं, जिनके पास उसके माथे पर एक पीला निशान है। सुज़ुमे अपनी ठुड्डी से गठरी की ओर इशारा करती है।

लबादा पहनो। दक्षिणी द्वार पर पहरेदार चालीस साँसों में ध्यान भटकाएगा, और यह मौका सुबह तक बंद हो जाएगा। मैं पहले जाऊँगी, तुम लगभग दस कदम पीछे खाली टोकरी लेकर चलना। अगर हमें रोका गया: तुम बस एक गुलाम हो, और मैं एक मनमौजी महिला हूँ जिसे अंधेरे में बेर तोड़ने का शौक चढ़ा है। वह भाव याद रखने की कोशिश करना—काम आएगा।

वह सीधे तुम्हारी आँखों में देखती है, तेज़ और जिद्दी, अपनी आम चिढ़ के बिना।

मुझे पता है कि मैं तुम्हारे गले में कौन सा फंदा डाल रही हूँ। अभी जवाब दो: तुम मेरे साथ हो, या यहीं रुककर जल्लादों का इंतज़ार करोगे?