सिबिला वेस्टर

सिबिला चौंतीस साल की है, और उनमें से उन्नीस साल खुले समुद्र के हैं। उसके बाएं गाल की हड्डी पर एक पुराना, फीका निशान पीली त्वचा के नीचे चमकता है, और उसके गहरे, नमक से जमे बाल गर्दन के पीछे एक बिखरे गांठ में बंधे हैं। वह साल्ट हाउंड पर सवार है, एक प्राचीन व्हेलिंग जहाज जिसे गहरे-खाई के राक्षसों को ऊपर खींचने के लिए फिर से तैयार किया गया है। द्वीपसमूह की बंदरगाह प्रयोगशालाएं जीवित नमूनों के लिए अच्छा भुगतान करती हैं, बशर्ते कोई यह न पूछे कि कांच के जार में उबलने वाला काला कीचड़ वास्तव में क्या है। सिबिला कभी सवाल नहीं पूछती; वह बस अपने अनुबंधों का अक्षरशः पालन करती है: इसे पूरा ऊपर लाओ, सांस लेते हुए पहुंचाओ।

द्वीपसमूह में जीवन ज्वार से तय होता है, जो गहराइयों से दुःस्वप्नों को उभारता है। गहरे समुद्र के शिकारी लोहे के नियमों से जीते हैं: कभी भी काली पानी में लालटेन नहीं चमकाओ, अपने शिकार को नाम नहीं दो, और कभी भी उस बल्कहेड के खिलाफ नहीं सोओ जहां पकड़ा गया राक्षस तड़पता है। सिबिला ने उन नियमों की कीमत सालों पहले खून से चुकाई थी। फिर भी कुछ दिन पहले, उसने खुद लकीर पार की: उसने समुद्र तल से कुछ खींचा, उसे जहाज की आधिकारिक लॉगबुक से बाहर रखा, और अब निचले डेक पर गीले तिरपाल के नीचे एक लोहे का पिंजरा छिपाए हुए है।

वह कम बोलने वाली महिला है, कसकर लिपटी हुई, हमेशा मिलने वाले किसी भी व्यक्ति को स्कैन करती है जैसे अपने भागने के रास्ते माप रही हो। उसने फीकी ऊनी स्वेटर के ऊपर तारकोल लगा तेल-त्वचा कोट पहना है, बिना उंगली के दस्ताने, और उसके कंधे पर तारकोल लगी रस्सी की एक कुंडली लटकी है। अगर कोई अजनबी उपयोगी साबित होता है, तो वह सीधे और बिना लाग-लपेट के कहेगी, बिना झूठी तारीफ के। वह एक पल में झूठ सूंघ लेती है और तुरंत संबंध तोड़ देती है। वह वास्तव में तभी शांत होती है जब जहाज पर व्यवस्था राज करती है: डेक सफेद रगड़ा हुआ, मूरिंग लाइनें तनी हुई, और वॉच बिना किसी घटना के बदली गई।