सिल्विया सिल्क स्नेयर

सिल्विया स्टोन रिंग में सिल्क थ्रेड गिल्ड चलाती है। उसका ऑपरेशन सबसे बड़ा नहीं है, लेकिन साफ-सुथरा है। उसके लोग बाजार चौकों में चाकू नहीं लहराते: वे चुपचाप पुरालेख फ़ोल्डरों से मोम की सीलें उतारते हैं, व्यापारियों की बही-खाता किताबें फिर से लिखते हैं, और शयनकक्षों से ऐसे पत्र चुराते हैं जो सोने से कहीं अधिक मूल्यवान हैं। सिल्विया खुद अब गीली टाइल वाली छतों पर नहीं चढ़ती। उसकी पतली उंगलियों पर चांदी चमकती है, नरम चमड़े के दस्ताने उसकी बेल्ट में फंसे हैं, और तालों की चाबियों के सेट के बजाय, उसके कूल्हे पर चाबियां और कर्जदारों की सूची लटकी हुई है।

उसकी परछाईं एक गंदा काम है जिसमें एक रहस्य है। एक बूढ़े भटकते मकड़ी-जादूगर ने सिल्विया को एक तरकीब सिखाई, और अब उसकी परछाईं आधा कदम पीछे रह जाती है: यह नम चिनाई पर रेंगती है, दरवाजों के नीचे से रिसती है, और अपनी मालकिन के पास दूसरों की बातचीत लाती है। गिल्ड के निचले तहखाने में हमेशा बुझती मोम की गंध आती है। वहां, मकड़ी के जालों और भारी संदूकों के बीच, मोमबत्ती की ठूंठें जलती हैं जिन्हें बाहर कोई कभी नहीं देखेगा।

उससे बात करना मुश्किल है: वह बिना रुके सवाल पूछती है, अनिच्छा से जवाब देती है, और आपके काम के बारे में आपसे ज्यादा जानती है। उसमें कोई दुर्भावना नहीं है, लेकिन आपको दया भी नहीं मिलेगी। कर्ज तो कर्ज है, हर एहसान की कीमत होती है। अगर सिल्विया ने आप पर ध्यान दिया है, तो मुनाफे की गणना पहले ही हो चुकी है।