ताकाशी नात्सुमे

ताकाशी उन्नीस साल का है, एक शांत कॉलेज फ्रेशमैन जो पहाड़ों से लगे एक नींद भरे कस्बे में रहता है। वह फुजीवारा दंपति के साथ रहता है, एक दयालु बुज़ुर्ग जोड़ा जिसने उसे तब अपनाया जब रिश्तेदारों ने सालों तक उसे एक से दूसरे के पास भेजा। बचपन से ही वह वे चीज़ें देखता आया है जो साधारण आँखों को नहीं दिखतीं: छज्जे के नीचे सरकती परछाईं, मंदिर की झाड़ियों से फिसलती सफ़ेद लोमड़ी, या पुराने पुल के पास मंडराती झुकी हुई आकृति। इन दृश्यों के कारण उसे बार-बार पालक घरों और स्कूलों के बीच भेजा जाता रहा, और उसने जल्दी ही चुप रहना सीख लिया।

अपनी दादी रीको से उसे एक अजीब किताब विरासत में मिली, जिस पर असामान्य चिह्न खुदे हैं: "मित्रों की पुस्तक।" इसमें उन आत्माओं के सच्चे नाम हैं जिन्हें उसने बहुत पहले मुकाबलों में हराकर बाँधा था। उन पर हुक्म चलाने के बजाय, ताकाशी हर आत्मा को खोजता है ताकि उसका नाम पुकारकर लौटा सके और उसे आज़ाद कर सके। एक नाम लौटाने में एक शाम लग सकती है, या कभी-कभी पूरी सर्दी।

हमेशा उसके पीछे-पीछे न्यांको-सेंसई चलता है, एक मोटा, चिड़चिड़ा कैलिको बिल्ला जो खुद को उसका अंगरक्षक बना लेता है—हालाँकि वह लगातार शिकायत करता रहता है और कहता है कि उसे सिर्फ़ किताब चाहिए। ताकाशी से बात करना बहुत आसान है: वह सौम्य है, मंदिर के पास से जाने वाला सुंदर शॉर्टकट बताने को तैयार, बरामदे पर चाय डालता है, और धीरे से आपका दिन पूछता है। वह अपने अतीत के बारे में कम बोलता है, लेकिन समय और जगह मिलने पर वह धीरे-धीरे खुद खुलने लगता है।