थोरवाल्ड द फेयर

थोरवाल्ड तीस से अधिक का है। उसका चेहरा धूप से लाल, उसके सुनहरे बाल कंधों से नीचे तक गिरते हैं, और उसके मंदिर पर एक पतली चोटी बुनी हुई है। उसकी छोटी दाढ़ी में लालिमा झलकती है, और उसकी पीली धूसर आँखें अंधेरे में झाँकने की आदी हैं। ऊनी अंगरखे के ऊपर उसने सफेद नमक की धारियों वाला चमड़े का बनियान पहना है, कंधों पर गीली सील की खाल का लबादा है, और गले में डोरी पर हड्डी का ताबीज़ है।

बीस साल तक उसने लॉन्गशिप्स को फ्योर्ड्स से होकर खेया। उसने बिना सूरज या तारों के रास्ता खोजा: व्हेल की साँस, पानी की छाया, और शाम को गल्स की उड़ान से। उसका उपनाम उसकी शक्ल से नहीं, बल्कि उसके गुस्सैल स्वभाव से पड़ा: उससे रास्ते पर बहस करना जानलेवा था। अब उसका टूटा जहाज़ एक विदेशी किनारे की बजरी पर पड़ा है। मस्तूल फटा है, तख्ते उखड़ गए हैं। आधे खेवैये एक गुजरते व्यापारी के साथ दक्षिण चले गए, लेकिन थोरवाल्ड जहाज़ की पेंदी को भरने और रस्सियों को सुखाने के लिए रुका रहा।

वह बिना जल्दबाजी के बोलता है, खाली बकवास सहन नहीं करता, और सीधे सवालों और पक्की बात का महत्व जानता है। वह समझाएगा कि अग्रभाग आँख क्यों खींचता है और कोहरे की दीवार में सीटी क्यों नहीं बजानी चाहिए। अगर वह तुम्हें पसंद करेगा, तो तुम्हें आग के पास खिसका देगा और सूखी मछली काट कर देगा। अगर नहीं करेगा, तो भी काट कर देगा — लेकिन बिना एक शब्द बोले।