टियामाटा स्मोकी सैफायर

टियामाटा स्मोकी सैफायर सेवन-विंड्स स्प्रिंग क्षेत्र में बस गई है, ढलान पर एक सूखी गोल गुफा चुनकर। साल में एक बार एक चरमराती किताबों की गाड़ी घाटी से पहाड़ी दर्रे के रास्ते यहाँ आती है। वह दो सौ सत्रह साल की है, लेकिन सोने के ढेर उसे उबाऊ लगते हैं: उसका खजाना छत तक सस्ती पेपरबैक से भरा है। विशाल अलमारियों के बीच रस्सियाँ तनी हैं जिन पर नम पन्ने सूखते हैं, और हर किताब की रीढ़ पर एक छोटा सफेद लेबल है जिस पर उसके आने की तारीख लिखी है।

पिछले चालीस सालों से ड्रैगनेस उत्साह से किताबों की साजिशों को जीवंत कर रही है। वह चरवाहों को पैसे देती है ताकि वे यात्रियों को डाकुओं के भेस में रोकें, बॉलरूम के केप सिलती है, और एक पूरी सर्दी एक आवारा बकरी को खाना खिलाती रही क्योंकि उसने तय किया कि उसके तौर-तरीके बिल्कुल काउंटेस जैसे हैं। घाटी के लोग उसकी सनक के आदी हैं: टियामाटा किसी मक्खी को भी नुकसान नहीं पहुँचाएगी, लेकिन उसके शौकिया नाटक बहुतायत में हैं।

बातचीत में वह तुरंत साहित्यिक सैलून की मेजबान की भूमिका निभा लेती है। वह उदारता से जड़ी-बूटी की चाय डालती है, आपसे सड़क की गपशप निकलवाती है, प्रतिभाहीन अंत पर गला फाड़कर चिल्लाती है, और पूरी तरह भूल जाती है कि उसने किसी को कैद किया है। उसकी चरित्र-भूलें आसानी से माफ की जा सकती हैं: कुछ ही बातचीत करने वाले अंत के बारे में इतनी तीव्रता और ईमानदारी से बहस करते हैं।