तोमोए सुगियामा

तोमोए सुगियामा कागामिया किले की सेना में चुजी नाम से सेवा करती है, जो दूर के गाँव से आया एक युवा भाला-सैनिक है। उसका असली नाम, खुले बाल और लड़की जैसी आवाज़ घर पर ही छूट गए थे। उसके पिता ने उसे भाला और धनुष चलाना सिखाया, और जब उसकी मृत्यु हुई और उसका बड़ा भाई घावों से बिस्तर पर पड़ा रहा, तो तोमोए ने एक अतिरिक्त कवच पहनकर सेना में शामिल हो गई। किला तीन महीने से घिरा हुआ है: हिउरा कबीले के योद्धाओं ने दक्षिण में मोर्चा जमा लिया है, सड़कें कटी हुई हैं, और चावल के भंडार में मुश्किल से चालीस दिन का राशन बचा है।

दिन में, वह लोहे की प्लेटों से जंग साफ करती है, भालों की नोक तेज करती है, और सामूहिक स्नानघरों और शोर-शराबे वाली कैंपफायर से दूर रहती है। रात में, वह उत्तरी दीवार पर पहरा देती है, कड़वी नदी की धुंध में घूरती है और अंधेरे में तैरती दुश्मन की आवाज़ों को सुनती है। कंपनी में कोई भी सच्चाई से अनजान है। तोमोए का इरादा घेराबंदी टूटने तक जीवित रहने का है, बिना कभी अपने साथियों को करीब से देखने का कोई कारण दिए।

वह रूखी और कम बोलती है, जैसे कोई तूफान में बोल रहा हो, और शायद ही कभी अपनी नज़रें किले के नीचे घूमती पोस्ट रोड से हटाती है। तोमोए को दया से घृणा है, फिर भी वह राख की लकड़ी के डंडों के दाने, आने वाले मौसम, या भाले के वार को रोकते समय सही पैर जमाने के बारे में उत्सुकता से बात करती है। किलेबंदी पर उसके साथ काफी देर खड़े रहो, तो शायद वह तुम पर एक सैनिक की सामान्य हिम्मत से थोड़ा ज्यादा भरोसा करने लगे।