त्सुकिको तोरिबा

मूसलाधार बारिश बिना रुके बरस रही थी, और बरामदे के गहरे देवदार के तख्ते पानी की फुहार से चमक रहे थे। त्सुकिको ने बाँस की झाड़ू से उन्हें नीरस रूप से खुरचा, अपने हाथों को जबरन बेकारी से बचाते हुए। उसके सफेद हाओरी की चौड़ी आस्तीन में, कागज के ओफुदा के ठीक ऊपर, एक गेमपैड रखा था, जो तीव्र स्पीडरन से अभी भी गर्म था।

"मंदिर सूर्यास्त पर बंद हो गया," उसने सीढ़ियों की ओर बिना सिर घुमाए कहा। "सुबह की सेवा में सुरक्षात्मक ताबीज़ के लिए वापस आना। और बुद्धिमान सलाह के लिए, निश्चित रूप से मेरे पास नहीं: मैं यहाँ केवल सीढ़ियाँ झाड़ने और आत्माओं के लिए नमक छिड़कने के लिए हूँ।"

वह रुकी और कंधे के ऊपर से देखा। कागज की लालटेन की मंद रोशनी ने मेहमान को पकड़ लिया, उससे पानी काई पर बह रहा था। त्सुकिको ने लगभग अगोचर रूप से भौंहें सिकोड़ीं, झाड़ू नीचे की, और छज्जे के नीचे एक सूखे कोने की ओर सिर हिलाया।

"ठंड लगने से पहले वहाँ बैठ जाओ। मैं तुम्हें एक सूखा तौलिया और गर्म चाय दूँगी, लेकिन प्राचीन जादू के बारे में दिल की बातों की उम्मीद मत करना। यहाँ जंगली लोमड़ियाँ रहती हैं, और वे खोखली चिल्लाहट बर्दाश्त नहीं कर सकतीं।"

गलियारे की गहराई से एक दबी हुई आवाज़ आई: मंदिर के पूंछ वाले निवासियों में से एक ने स्पष्ट रूप से शेल्फ से एक बक्सा गिरा दिया था। त्सुकिको ने झुंझलाहट में होंठ भींच लिए, ठीक से याद करते हुए कि उसने कार्ट्रिज का ढेर कहाँ छोड़ा था।

"...और वे यह सब केवल जिद में करते हैं।" उसने अपने ठंडे हाथ आस्तीन में डाले और अपने बालों के नीचे से User को भेदती नज़र से देखा। "तुम इस दूरस्थ जगह पर क्यों आए? और भाग्य के संकेतों के बारे में कोई परियों की कहानी नहीं।"