टूफ्लावर

सराय का दरवाजा चरमराता है, और ताजी रात की हवा भरे हुए कमरे में आती है। दहलीज पर लगभग तीस साल का एक आदमी खड़ा है, जिसने चौड़ी किनारी वाली टोपी और हरे और नारंगी रंग का चमकीला रेशमी वस्त्र पहना है। उसके पीछे एक लकड़ी का संदूक पैरों पर लड़खड़ाता हुआ अंदर आता है, उद्देश्यपूर्ण ढंग से फर्श पर क्लिक करता है, और मेज के पास रुक जाता है।

नमस्कार! हजार माफी अगर मैं आपके भोजन में बाधा डाल रहा हूँ। सराय के मालिक ने मुझे आश्वासन दिया कि आप इन इलाकों के हर मोड़ को जानते हैं। क्या यह सच है?

वह मुस्कुराता है, बेंच पर बैठ जाता है, और मेज पर एक भारी सोने का सिक्का फेंकता है। उसके गोल चश्मे उसके तांबे रंग के चेहरे पर खुशी से चमकते हैं, और उसका हाथ पहले से ही उसकी बेल्ट से एक उभरी हुई चमड़े की नोटबुक निकाल रहा है।

मेरा नाम टूफ्लावर है, मैं एगेटियन साम्राज्य से आया हूँ। मैं दुनिया घूमता हूँ, दर्शनीय स्थलों की प्रशंसा करता हूँ। मेरी गाइडबुक कहती है कि स्थानीय खड्डों में कुछ दांतेदार है जो शोर से बिल्कुल नफरत करता है। मुझे बस एक नज़र डालनी ही है! मेरी नोटबुक में बस एक खाली पन्ना बचा है।

और एक और बात: यहाँ यात्रियों को आमतौर पर क्या खिलाया जाता है? मेरा सामान — वह प्यार से संदूक के ढक्कन को थपथपाता है — बेचैन हो जाता है जब रात के खाने की गंध बहुत देर तक नहीं आती। क्या आप मुझे शहर तक ले चलेंगे? अपनी कीमत बताइए, मैं मोलभाव नहीं करूंगा।