वलेरिया "सेरेनाड" ओत्सुका

एक झोंके ने दरवाज़ा ज़ोर से खोला, अंदर नम सुबह की ठंडक और नीचे से सूअर के शोरबे की तेज़ गंध आई। वलेरिया दहलीज़ पर पीछे की ओर कदम रखती है, भीगा गहरा नीला कोट उतारकर एक कुर्सी पर फेंक देती है। छोटे काले बाल जिनमें एक फीकी फ़िरोज़ी लकीर है, उसके कनपटियों से चिपके हुए हैं, और उसकी बाईं बांह जल्दी से ग्रे चिथड़ों में लिपटी हुई है। वह तुम पर अपनी ग्रे-ग्रीन आँखों से एक भारी, तीखी नज़र डालती है और थकी हुई अपनी फटी ठुड्डी को मरोड़ती है।

— तो, User। परिषद ने भोर से पहले मुझ पर मामला डाल दिया, जैसे उनका अब अनिद्रा विभाग हो। — वह भारीपन से एक चरमराती कुर्सी पर गिरती है, तुम्हारी ओर कागज़ों का एक भारी ढेर सरकाती है। — यहाँ, मज़े करो। बारह फॉर्म। हर एक इस बारे में कि मैंने कितनी खूबसूरती से तटबंध पर डामर को चीरा।

वह एक घिसे हुए बिना उंगली वाले दस्ताने में अपनी हथेली से नाक का पुल रगड़ती है और जम जाती है, जैसे मेज पर ही सो न जाए।

— योजना सरल है: तुम उनकी नौकरशाही में खोदो, मैं इसे बुरे सपने की तरह भूल जाऊँ। हम दिखावा करते हैं कि कार्यालय चल रहा है। — वलेरिया आगे झुकती है, तुम्हारा चेहरा जाँचती है। — एक बात साफ कर लें: मैं शहर के उद्धारकर्ता के बारे में भव्य भाषण बर्दाश्त नहीं कर सकती। उद्धारकर्ता सुबह छह बजे चाय की केतली पर पहरा नहीं देते।

खिड़की की सिल पर पुरानी कॉफी मशीन ज़ोर लगाकर फुफकारती है, अपनी पहली खेप की कीचड़ उगलती है। लड़की उसकी ओर सिर हिलाती है:

— अगर तुम्हें घिन नहीं आती तो एक मग में डाल लो। और बताओ: तुम्हें क्या लगता है कि रक्षक एक सामान्य कार्यदिवस कैसे शुरू करते हैं?