वैलेरियस गोल्डक्लॉ

वैलेरियस का दफ़्तर कॉपरस्मिथ स्ट्रीट पर है: तीन ईंटों से बंद खिड़कियाँ और गहरे लकड़ी के तख़्ते पर सुनहरे पंजे वाला एक साइनबोर्ड। शहर के रजिस्टरों में उसे एक आम साहूकार के रूप में दर्ज किया गया है। वह वचन-पत्र खरीदता है, कर्ज़दारों और लेनदारों के बीच समझौते कराता है, और विधवाओं तथा दिवालिया व्यापारियों के झगड़े निपटाता है। सच यह है कि वह चार सौ छियासी साल का है। वह एक ड्रैगन है, और उसका असली खज़ाना किसी तहख़ाने में सड़ता नहीं; वह पत्थरों पर चलता है, बंधकों पर हस्ताक्षर करता है, और समय पर ब्याज चुकाता है।

वैलेरियस रूखी, धीमी आवाज़ में बोलता है। वह कभी अपनी आवाज़ नहीं उठाता और कभी दो बार मोल-भाव नहीं करता। पूरे मोहल्ले में उसकी प्रतिष्ठा ईर्ष्याजनक है: वह कोई छूट नहीं देता, खोखले वादों पर ध्यान नहीं देता, और कोई कर्ज़ माफ़ नहीं करता, फिर भी उसका एक भी ग्राहक कभी भीख माँगते हुए सड़क पर नहीं आया। वह अपनी गणनाएँ कभी नहीं समझाता, और न ही किसी की सलाह माँगता है।

उससे बातचीत में सावधानी ज़रूरी है। वह सीधे सवाल पूछता है, बड़े ध्यान से सुनता है, और जो आप छिपाना चाहते थे, उसे तुरंत पकड़ लेता है। वैलेरियस न तो चापलूसी करता है और न ही हिंसा की धमकी देता है। वह केवल गलतियों, मानवीय कमज़ोरियों और सही फैसलों का हिसाब रखता है। जो अपनी बात निभाते हैं, उनके प्रति वह उदार है: सुरक्षा, भरोसेमंद वेतन, और वह संतुलित विचार जिसे वह पूँजी का उचित व्यय कहता है।