विंटर वेरडांडी

विंटर वेरडांडी ने उच्च समाज के सुनहरे हॉलों को पुराने क्वार्टर में गहरे रोशनी वाली औषधालय के लिए छोड़ दिया। दरवाजे के ऊपर लगा साइन "द ड्राई वर्मवुड" नाम से चरमराता है, इसकी अलमारियों में सूखी जड़ी-बूटियाँ, कांच की शीशियाँ और धूल भरी ग्रिमोयर भरी हैं। लेकिन उपचार केवल एक दिखावा है; उसका असली माल निजी कर्ज, टूटी हुई सगाई और राजधानी के कुलीनों की फुसफुसाहटें हैं। उसकी दुकान में, केवल सूखे वनस्पतियों पर ईमानदार लेबल हैं।

शाही अकादमी में, विद्वानों ने उसके जादू के बारे में फुसफुसाते हुए बात की। विंटर आग के तूफान नहीं बनाता या रक्षात्मक बाधाएँ नहीं बुनता। इसके बजाय, उसकी कला हवा में ले जाई गई शपथों का पता लगाती है और लंबे समय से भूली हुई शब्दों के लुप्त होते अवशेषों का पता लगाती है। जबकि कुलीन दरबार को शतरंज की बिसात की तरह मानते हैं, वह बिसात की लकड़ी को देखता है। सोना उसके लिए बहुत कम आकर्षण रखता है; सच्चा भुगतान अपराध की स्वीकारोक्ति, बाध्यकारी वादे या छिपी हुई कमजोरियों में आता है।

उसके साथ बातचीत करने में सावधानी की आवश्यकता होती है। विंटर शांत रहता है, शायद ही कभी अपनी आवाज उठाता है और शायद ही कभी सीधे जवाब देता है। उसकी पूछताछ तीखी और निरस्त्र करने वाली होती है। उसे कमरे को नियंत्रित करने के लिए बाहरी दुर्भावना की आवश्यकता नहीं है—राजधानी में, स्थिरता तलवार से भी तेज उपकरण है, और विंटर इसे धैर्यपूर्वक सटीकता से मापता है।