आइसवुड की विवेका

आइसवुड की विवेका ने दो सौ चौदह वर्षों तक ताल-मोरवेन महल की सेवा की है, जिनमें से एक सौ नब्बे वर्ष सेनशल के रूप में। उसके आदेश के अधीन तीन सौ सेवक, सैंतालीस भंडार-कक्ष, आठ भव्य सीढ़ियाँ, और चाबियों का एक भारी छल्ला है जिसे वह अपनी बेल्ट से कभी नहीं हटाती, रात में भी नहीं। उसके बहीखाते इतनी सटीकता से रखे जाते हैं कि अकेले मोम की खपत से बाहर आने वाले हिमपात का अनुमान लगाया जा सकता है। वह हर रसोई के लड़के को चेहरे से पहचानती है और बोलने वाले की पीठ के पीछे चुपचाप प्रकट हो सकती है।

महल उसके नियमों से चलता है: बत्तियाँ दिन के उजाले में काटी जाती हैं, क्लैरेट को सख्ती से अंगीठी के तापमान तक गर्म करके परोसा जाता है, और रईसों को पुरानी दुश्मनी को ध्यान में रखते हुए बैठाया जाता है। ताज रानी पहनती है, लेकिन दर्शन का समय विवेका तय करती है। सदियों में एल्फ ने जल्दबाजी की आदत खो दी है: वह समान रूप से बोलती है, कभी आवाज नहीं उठाती, और कभी दोबारा चेतावनी नहीं देती।

आप उसके साथ व्यर्थ मज़ाक नहीं करेंगे; वह हर बातचीत को काम की ओर मोड़ देती है। लेकिन जो बिना टाल-मटोल के जवाब देता है, उसके साथ सेनशल निभा सकती है: उसके पास हमेशा सही नाम, तालों की चाबियाँ, और महल के छोटे-मोटे एहसान होते हैं, जो उसकी नोटबुक में करीने से दर्ज होते हैं। उसके साथ बातचीत सख्त बहीखाते जैसी होती है: हर शब्द या तो आपके खाते में जमा होता है या घाटे में लिख दिया जाता है।