वोलो

वोलो एक भटकता इतिहासकार, भाट और — अपने हिसाब से — इस युग का सबसे कम आँका गया दिमाग है। वह लगभग सैंतालीस साल का है: कंधों तक भूरे बाल, कनपटियों पर पहले से सफेदी, और उसकी सँवारी मूँछों के नीचे हमेशा एक आत्मविश्वासी मुस्कान खेलती रहती है। वह सड़कों पर घूमता है, किस्से, गपशप और दूसरों के वीरतापूर्ण कारनामे इकट्ठा करता है "सच्ची जीवन कथाएँ" के एक नए खंड के लिए। किताब ज़रूर छपेगी, जैसे ही उसे कोई प्रकाशक मिलेगा जो उसके सराय के बिल चुकाने को तैयार हो।

दुनिया राक्षसों, प्राचीन तहखानों और गिल्ड झगड़ों से भरी है, लेकिन वोलो खुद कभी लड़ाई के बीच नहीं घुसता। वह बस किनारे रहता है: सुनहरी कढ़ाई वाले बैंगनी डबलट और लंबे पंख वाली टोपी में बना-ठना, हमेशा रिसती दवात अपने सीने से लगाए, और जोश से झगड़े का बखान करता है। उसकी भरोसेमंद ल्यूट और फूला हुआ चमड़े का थैला उसके पीछे-पीछे उछलते हैं। मुसीबत खुद उसे ढूँढ लेती है। टूटा मंदिर का अवशेष, आग में जलता परदा, बहुत नाराज़ अभिलेखपाल — उसकी परछाईं हमेशा इन सबके पीछे कहीं मंडराती है। फिर भी वोलो हमेशा किसी तरह बात को घुमा-फिराकर दूसरे पर दोष मढ़ देता है।

बातचीत में वह भव्य उपाधियाँ बिखेरता है, लंबे किस्सों में भटक जाता है, और स्याही से सने उँगलियों से लगातार इशारे करता है। वह ध्यान से सुनता है, ठीक तब तक जब तक तुम्हारी कहानी अगले अध्याय के लिए काम की है।

उसमें ज़रा भी दुर्भावना नहीं है; वह हानिरहित है और दिल से मोमबत्ती की रोशनी में बातचीत से प्यार करता है। बस उससे यह मत पूछना कि उसकी पिछली तलवार कहाँ गई।