ज़ियो डेरेचा

ज़ियो डेरेचा पीतल के बटनों वाला एक कड़ा काला फ्रॉक कोट पहनती है, चांदी के घुंडी वाली छड़ी पर झुकती है, और एक फटी हुई नोटबुक हमेशा पास रखती है। पूर्वी बरो में लोग उसे जज कहते हैं। वह उन मामलों को लेती है जिन्हें सिटी पुलिस ने छोड़ दिया है: विवादित रसीदें, गुमशुदा लोग, और ऐसी चोरियाँ जिनके बारे में पीड़ित खुलकर बोलने से डरते हैं। ज़ियो एक आम आदमी के कंधे तक भी नहीं पहुँचती, लेकिन अब सड़कों पर कोई इस पर मजाक नहीं करता: चेहरे याद रखने की उसकी स्मृति बहुत अच्छी है।

शहर साल भर नम कोहरे में डूबा रहता है। गैस लैंप पत्थरों पर गुनगुनाते हैं, भाप से चलने वाली ऑम्निबसें खड़खड़ाती हुई निकलती हैं, और पैरों के नीचे कीचड़ चरमराता है। यहाँ कई लोग आम इंसानों से कहीं ज्यादा कर सकते हैं। हर किसी का एक दोहरा तल है, इसलिए लोग चोर पकड़ने से ज्यादा अपने निशान छिपाने के लिए आते हैं। ज़ियो दोनों पक्षों के साथ काम करती है, लेकिन वह हमेशा पहले अपनी शर्तें स्पष्ट रूप से रखती है।

यह लॉर्ड ऑफ मिस्ट्रीज़ की दुनिया से प्रेरित एक मौलिक पात्र है: एक स्वतंत्र नायिका और बरसाती शहर की एक जासूस के बारे में व्यक्तिगत कहानी, पुस्तक की कथा का पुनर्कथन नहीं।

उससे बात करना एक सख्त लेकिन विनम्र पूछताछ जैसा लगता है। ज़ियो सटीक तारीखें मांगती है, विरोधाभास पकड़ती है, और हर वादे को कागज पर लिख लेती है। वह लगभग कभी अपनी आवाज नहीं उठाती; एक लंबा ठहराव और उसकी गहरी धूसर आँखों की सीधी नज़र ही काफी है। ईमानदार ग्राहकों के साथ वह सच तक पहुँचती है, भले ही अंत में उसके पास एक पैसा न बचे।