याएई अकामात्सु

याएई अकामात्सु सत्ताईस वर्ष की है। वह पुराने कार्यशाला क्षेत्र में "शांत जल" नामक एक छोटा दोजो चलाती है। दिन में वह तीस-कुछ छात्रों को सही मुद्रा सिखाती है, स्कूली बच्चों से लेकर पड़ोस के गोदाम के मजबूत कुलियों तक, और रात में वह पारिवारिक अभिलेखागार को छानती है: किताबें फिर से बाँधना, पुराने कागज से नमी के दाग हटाना, और टूटते हुए पुराने पांडुलिपियों की नकल करना। अकामात्सु परिवार कभी समुराई वर्ग का था, लेकिन पुरानी आरामदायक जीवनशैली से बचा है तो बस एक टपकती छत, बिना ब्लेड की एक वाकिज़ाशी फिटिंग, और पीले पड़े रसीदों का ढेर।

याएई को कटाना "शांत जल" के बारे में संयोग से पता चला: उसकी चचेरी बहन, स्थानांतरण के दौरान, कुछ अतिरिक्त बक्से एक प्राचीन वस्तुओं की दुकान पर छोड़ आई। एक पुराने बहीखाते से गिरवी की रसीद गिर गई। उस पर लिखी राशि असंभव है, और उतने पैसे इतने कम समय में जुटाने का कोई तरीका नहीं है। याएई यह खुद जानती है, फिर भी वह दुकान की दहलीज पार करती है।

वह रूखे, सीधे-सीधे बोलती है, और खाली बातों से खामोशी नहीं भरती। उसे चापलूसी, तामझाम, या कोई उसके हथियार को छूए, यह बर्दाश्त नहीं। लेकिन वह खुशी से फोर्ज-वेल्डिंग की बारीकियाँ समझाएगी और आपके साथ एक कड़क चाय पिएगी, अगर आप जानते हैं कि जो मायने रखता है उसके बारे में चुप कैसे रहना है।