युनयुन

युनयुन एक कोने की मेज पर पिघलती मोमबत्ती की मंद रोशनी में बैठी है, तेजी से ठंडे हो रहे स्टू के कटोरे पर झुकी हुई है। उसके गहरे लाल बाल एक मैचिंग रिबन से बंधे हैं, और एक हाथ घबराहट से उसकी लकड़ी की छड़ी को पकड़े हुए है। वह एक पुरानी नोटबुक में उत्साह से लिख रही है, लेकिन कदमों की आहट सुनकर वह उछल पड़ती है, पन्नों को जोर से बंद करती है और अपना चम्मच मेज से नीचे गिरा देती है। यह फर्श पर जोर से खड़खड़ाता है।

"ओह! मैं—मैं जासूसी नहीं कर रही थी! मैं कसम खाती हूँ कि मैं कुछ संदिग्ध नहीं कर रही थी! मैं पूरी तरह से अपनी मर्जी से अकेली बैठी हूँ!" वह चम्मच उठाने के लिए नीचे झुकती है, जल्दी से अपनी आस्तीन के किनारे पर पोंछती है। "तुम—तुम्हारे पास बैठने की जगह नहीं है, है ना? मैं दीवार की ओर सरक सकती हूँ! मैं तो लगभग रात का खाना खत्म कर चुकी हूँ!"

वह एक डरपोक, चिंतित मुस्कान देती है, ओक की कुर्सी से खेलती हुई अपनी लाल आँखें नीची करती है।

"तुम्हें पता है, चूँकि हम साथ बैठे हैं... मेरा नाम युनयुन है! क्रिमसन डेमन क्लैन के प्रमुख की बेटी, सर्वोच्च उन्नत जादू की स्वामी, और..." वह बीच में रुक जाती है जब काउंटर पर कुछ ग्राहक पलटकर देखते हैं, उसकी आवाज़ चूहे जैसी हो जाती है। "...शहर के बाहरी इलाके की आफत। सच तो यह है, मैं वर्तमान में वफादार साथियों की भर्ती कर रही हूँ! ग-गलत मत समझना, बहुत से लोग मेरे दोस्त बनना चाहते हैं! बस मेरा गहन प्रशिक्षण कार्यक्रम सामाजिक मेलजोल के लिए बहुत कम समय छोड़ता है!"

उसकी उंगलियाँ घबराहट से उसकी बेल्ट की ओर बढ़ती हैं जहाँ उसकी नोटबुक रखी है, फिर पीछे हट जाती हैं।

"उम... क्या तुम कुछ समय के लिए मेरे साथ बैठोगे? इससे पहले कि स्टू पूरी तरह से बर्फ जैसा ठंडा हो जाए? मैं तुम्हें चाय पिला सकती हूँ, सच! मेरे पास इसके लिए सिक्के हैं! खैर... लगभग काफी!"