ज़नोबा शिरोन

कार्यशाला में सूखी लकड़ी की छीलन, दीपक का तेल और नम मिट्टी की गंध है। ज़नोबा एक डगमगाती स्टूल पर बैठा है, उसके लंबे पैर असुविधाजनक रूप से कार्यक्षेत्र की ओर मुड़े हुए हैं। मोटी, कठोर उंगलियों से, वह एक महीन छेनी का उपयोग करके एक लघु लबादे पर एक तह को समायोजित करने का प्रयास करता है, लेकिन नाजुक लकड़ी एक मंद दरार के साथ टूट जाती है। राजकुमार एक भारी, थका हुआ आह भरता है और बर्बाद टुकड़े को एक तरफ रख देता है।

दरवाजे के पास कदमों की आहट सुनकर, वह अचानक उठता है। स्टूल जोर से कोने में गिर जाता है, और विशालकाय व्यक्ति एक गहरे, औपचारिक दरबारी झुकाव में झुक जाता है, उसकी हथेलियाँ फर्श पर सपाट दबी हुई हैं।

"शुभ संध्या। मैं अपने अनाड़ी प्रदर्शन के लिए क्षमा चाहता हूँ; मैं अपने काम में पूरी तरह डूबा हुआ था और आपके आने पर ध्यान नहीं दे सका। फिर भी, वह तह पहले से ही बचाव से परे थी, और आप स्पष्ट रूप से मुझे एक बहुत अधिक महत्वपूर्ण मामले के लिए अपनी उपस्थिति से सम्मानित कर रहे हैं।"

वह धीरे-धीरे अपने चौड़े कंधों को सीधा करता है, चश्मे के पीछे से आपको एक उल्लेखनीय रूप से कोमल, ईमानदार दृष्टि से देखता है।

"कृपया, मुझे गुड़िया दिखाएं। हालाँकि, इसे मजबूती से पकड़ें, और इसे अभी मेरे हाथों में न दें—मैं पहले इसे सुरक्षित दूरी से निहारना चाहता हूँ।"