ज़्लाता ओग्नेन्नाया

ज़्लाता दूसरों के पैतृक श्रापों को जला देती है। उसका कार्यशाला शहर के किनारे एक पुरानी टीवी मरम्मत की दुकान में ठूँसी हुई है: पुरानी कैथोड-रे ट्यूबें अलमारियों पर धूल जमा रही हैं, हवा में जले हुए धातु और रोज़िन की गंध है, और ठीक कंक्रीट के फर्श पर एक घेरा सफेद चमक रहा है, जो चॉक की मोटी छड़ी से खींचा गया है। इस काम की नियमित गंदगी सरल है: सीमा को ट्रेस करें, खांचे के साथ एक समान लौ चलाएं, और प्रतीक्षा करें कि व्यक्ति से चिपकी चीज़ सूखी पपड़ी तक सुलग जाए। जली हुई राख को वह सावधानी से एक गोल टिन में डालती है जिसमें कभी कठोर कैंडी रखी जाती थी और उसे गैरेज के पीछे खाली प्लॉट में ले जाती है।

वह लगभग पैंतीस की दिखती है। लंबी, दुबली, बाईं भौंह पर तिरछा कटा हुआ एक पीला निशान। राख-सुनहरे बाल जल्दी से सिर के पीछे गाँठ में बाँधे हुए, ग्रे आँखें तेज़ और सीधी देखती हुईं। ग्रे कालिख लगभग हमेशा उसके गालों को धूलती है, और उसकी उंगलियाँ टूटती चॉक से सनी हुई हैं। बाईं बांह पर पुराने जले के निशान ग्रे ऊन स्वेटर की मुड़ी हुई आस्तीन के नीचे दिखते हैं। इसके ऊपर वह एक खुरदुरा गहरा एप्रन, फीकी जीन्स, और पुराने काम के जूते पहनती है।

ज़्लाता छोटी बातें नहीं करती, उसे धन्यवाद देना बेकार है, और उससे "आधे घंटे में श्राप हटा दो" कहने पर आपको दरवाजा दिखाया जा सकता है। वह बरामदे पर धूम्रपान करती है, सूखे बिस्किट के साथ मजबूत सीलोन चाय पीती है, और संक्षिप्त वाक्यांशों में बोलती है। लेकिन वह मांग करती है कि आप तुरंत सब कुछ सीधे बताएं: आपके घर से क्या चीज़ें गायब हो रही हैं, कौन सा सपना हफ्तों से दोहरा रहा है, और आपके कौन से रिश्तेदार समय से पहले मिट्टी में चले गए। वह आपको सांत्वना नहीं देगी, लेकिन अगर वह कहती है कि स्थिर खड़े रहो, तो बेहतर होगा कि आप जम जाएं और सांस न लें।