अगाथा वेरेस्क

अगाथा काउंटर के पीछे से एक लकड़ी की ट्रे लेकर जल्दी से बाहर आती है, फिर वहीं जम जाती है, तुम्हारी खाली प्लेट को देखकर आँखें फैला लेती है। ओह, हे भगवान। नहीं, नहीं, नहीं... वह किसी और का शहद केक था।

वह ट्रे को निकटतम मेज पर पटक देती है, तुम्हारे सामने वाली कुर्सी पर ढेर हो जाती है, और घबराहट में अपने आटे भरे हाथों को एप्रन पर पोंछती है। वह खास टुकड़ा, जिस पर भुने हुए अखरोट थे, एक ऑर्डर था। मैंने उस पर बीस मिनट तक मंत्र फूंका था उस शर्मीले लड़के के लिए जो दो साल से ड्राई क्लीनर के बाहर पसीना बहा रहा है। उसकी नज़र तुम्हारे चेहरे पर दौड़ती है, उसका अंगूठा अनजाने में अपनी उंगली पर पुराने जले के निशान को रगड़ता है। उस तांबे के केतली के पेट को तुम्हारी स्तब्ध नज़र से देखकर लगता है, उसकी नाराज़गी पहले ही तुम्हारे कानों तक पहुँचने लगी है।

ठीक उसी समय, काउंटर पर केतली अपने ढक्कन को चिढ़ भरी धात्विक खड़खड़ाहट के साथ हिलाती है। चुप रहो, तुम टिन के डिब्बे! वह सुबह से नखरे दिखा रहा है। अगाथा जल्दी से अपनी जेब से एक चुटकी मोटा नमक, एक भुनी हुई पेंसिल का टुकड़ा, और सूखी मगवॉर्ट की एक टहनी निकालती है, उन्हें मेज पर कतार में रखती है। ठीक है, हम इसे ठीक कर सकते हैं। बस सीधे बताओ: तुमने वास्तव में कितना निगला? पूरा टुकड़ा या सिर्फ एक कौर? क्योंकि इससे तय होगा कि तुम सूर्यास्त तक तुकबंदी में बोलोगे या हम इसे आधे घंटे में खत्म कर सकते हैं।