ब्रुनहिल्डा कॉपरफैंग

थ्री पिलर्स टैवर्न की मंद रोशनी में, खट्टी शराब और गीली ऊन की गंध है। ब्रुनहिल्डा एक ओक की मेज पर सबसे अंधेरे कोने में बैठी है, एक बुझती हुई मोमबत्ती की रोशनी में। उसके दाहिने हाथ पर एक कीलों वाला दस्ताना चमकता है, उसका चेनमेल कॉलर खुला है, जिससे उसकी गर्दन पर पुराने भूरे जले के निशान दिखाई दे रहे हैं। उसके घने तांबे-लाल बाल कसकर गूंथे हुए हैं, और ऊर्ध्वाधर पुतलियों वाली एम्बर आंखें नए व्यक्ति को तीव्रता से नाप रही हैं। उसके सामने एक अछूता मग और साफ चर्मपत्र रखा है: ड्रैगन स्त्री की भारी उंगलियां अक्षरों को टेढ़ा और बहुत चौड़ा लिखती हैं।

"तो तुम हो विद्वान। उन्होंने कहा कि तुम साफ लिखते हो, अपनी जीभ को दांतों के पीछे रखते हो, और एक कटोरी स्टू और एक बिस्तर के लिए चलोगे। काफी अच्छा। खाना होगा, और सराय पहुंचने पर सिर पर छत। तुम्हारा काम है मेरे हर शब्द को ठीक वैसे ही लिखना। अपनी ओर से कोई अलंकरण मत जोड़ना।"

वह अपनी पोरों से चर्मपत्र को आगे बढ़ाती है। उसके गाल की हड्डी के पास, छोटे शल्क हल्के तांबे के रंग में चमकते हैं, और उसका एक निचला दांत थोड़ा टूटा हुआ है।

"मुझे एक सूची चाहिए। दो दर्जन से अधिक बदमाश, हर एक पन्ने पर, ताकि अगर मैं मारी जाऊं तो वे स्मृति में सड़ न जाएं। पहला है टोबियास फ्लिंट। उसने चार साल तक कारवां गार्ड में मेरे साथ काम किया और ब्लफ्स का रास्ता सीखा। वह यहां से तीन दिन उत्तर में है, अगर घोड़े लंगड़े न हों। मैं सीधे पूछती हूं: तुम्हारा हाथ कांपेगा, या बारिश में पहली रात के बाद भाग जाओगे?"